萧福夫妻偷了个懒待在客栈休息,只让莲娃和菱歌跟去,而聂凯臣则理所当然地随身护卫。
位于扬州西北郊的瘦西湖,又名长春湖,据说是隋炀帝开凿扬州大运河时留下的遗迹。其浩淼的湖水和杭州西湖相比,另有一番清瘦秀丽的景色。
画舫行至瘦西湖北岸,众人弃船登蜀冈,眺望湖景,只见碧波垂柳间,有若隐若现的亭桥楼阁,红墙绿瓦,更添丽色。
他们朝左而行,登观音山,小径上开满姹紫嫣红的不知名野花,白色的粉蝶在花丛间戏舞。萧湘和莲娃追着蝴蝶嬉闹,而长风和菱歌则对着这对美丽的主仆痴望傻笑。聂凯臣不以为然地皱着鼻子,他翻了翻白眼看向天际,发现太阳不知道在什么时候被乌云遮住了。
“少主,我看这天色昏暗,有可能会下阵春雨,我们还是折返回船上吧。”
长风点头同意,挽着萧湘步行下山,谁知一行人才行至半山腰,春雷已轰隆隆地响个不停,没多久绵密的春雨就朝他们泼洒下来。长风护着萧湘街进竹林内一间没人住的弃屋,吩咐聂凯臣和菱歌捡了些枯枝,就地升火取暖。
萧湘坐在火堆旁烘干沾到雨珠的袖口,雪白的脸颊在火光映照下,显得嫣红可爱。
突然一阵白光急闪,接着又是轰隆隆的雷声响起,萧湘瑟缩着,双手掩住耳朵。
“湘儿,别怕。”长风将她搂进怀中安慰。
“湘儿不怕,只是这雷声太吵了。”萧湘逞强地说。
“真的呀,那师兄替你掩住耳朵,不让这雷声吵到你。”长风逗着她说,让萧湘倚在他结实的胸膛休息,没多久她就在他稳定的心跳声催眠下,昏昏欲睡。
“少主,我瞧云层的厚度,这雨只怕要下上一阵子。”聂凯臣忧虑地说。
“不打紧,反正我们也不赶路,就在这里休息一下好了。”
过了约莫一个时辰,雨点儿慢慢小了下来。聂凯臣站在门口凝望天色,发现太阳正从云层中露出脸来。
“雨陕停了。”他喃喃自语,有些怅然地盯住天边那道绚丽的彩虹。屋内相拥休憩的两对佳偶,让他突生一种孤寂的感觉。突然,一阵沙哑嘈杂的乌啼自远方传来,打断了他的自卑自怜,他双眉蹙紧,练武者的本能让他不由自主地全身戒备。
“师兄,雨停了吗?”萧湘甜美的嗓音在寒鸦的啼叫声中响起,显得有些不协调。
“雨停了。”长风的眼光自门口方向收回,投注在萧湘脸上。他温柔地对她一笑,然后对还在屋角酣眠的菱歌唤道:“菱歌,该醒了。”
威严、不容人拒绝的声音,很快钻进菱歌的耳中将他唤醒,他揉了揉惺忪的睡眼,茫然地瞪向声音的方向。
“菱歌,你负责保护湘儿和莲娃。”长风扶着萧湘起身,向菱歌和莲娃招手要他们过来。他站在三人身前,将他们护卫在自己的羽翼之下。
哑哑的乌啼声越来越急,飞乌拍翅的声音响如巨雷,没多久聂凯臣就看见—团乌压压的黑影自远方飞来,他脸色一变,大叫警告道:“乌鸦!”
长风脸色凝重,眼光很快打量了屋内一遍,然后指示萧湘三人躲进桌子底下。
“师兄,你不躲吗?”萧湘惊慌地问。
“师兄保护你,别怕,我不会有事的。菱歌,好好保护她们。”
菱歌点了点头,拿出绑在腰际的弹弓,又从腰袋中取出一颗石子。
“菱歌,那是什么?我也要。”萧湘好奇地道。