远离朝中争权夺利，加上近几年四海升平、安乐祥和，既无内乱，更无外患，一名将军的权力地位几乎与宫中武官无异，因此，费心讨好武青昊根本没有必要。

这么想来，这些赞美的可信度更高了，元湘也开始对这位人人称赞的镇远将军感到兴趣，更加期待能与他相见的时机。

这个机会来得很快，这日适逢九皇爷禄韶寿辰，文武百官自然齐聚九皇爷府邸，不似平时总是各自招宴，互较势力高下。

但这么一来，却也显得九皇爷权势惊人，竟能让满朝文武放下派系之争和平共处，就算只有一日的表面和平也属难得了。

“元英，快来跟九皇爷打声招呼，他一直等你过来。”翰林学士胡大人开心地拉着元湘上前招呼。说起这个新科状元，胡大人就觉得与有荣焉，说来也属巧合，两人皆是出身江城县，只不过胡大人早已举家迁居京城，然而他看到同乡出身的元英总是觉得分外亲切，也因而照顾有加。

其实除了同乡之谊外，胡大人还藏着另一份盘算，他女儿待字闺中、正值青春年华，若能与状元郎成其好事，那可真是亲上加亲。

“九皇爷，祝您福如东海、寿比南山。”元湘深深一躬，抬头时，不由得对眼前男子的年轻大吃一惊。

这些日子以来听闻种种的传言，让元湘以为九皇爷应该是个满腹奸诈的中年男子…唔，皇上看起来也不过中年，他儿子怎么可能比他老呢？元湘不由得为自己荒谬的想法失笑。

“元大人，什么事这么有趣？何不说出来与本皇爷分享一下？”九皇爷挑了挑眉，不解新科状元何以笑得如此欢快？

“不…没什么。”元湘勉强止住了笑，怎么可能说出实话。“我只是瞧今天万里无云，像是春日的脚步近了，所以感到高兴。”

“喔？”九皇爷再度挑眉，也不知对这话究竟信了几分。

反倒是一旁的胡大人慌慌张张地代为解释。

“元大人家住温暖的南方，对于京城的气候还不大习惯，瞧他这副穿着打扮，就知道他有多不习惯了。”

闻言，九皇爷认真瞧着一身厚袄的元英，虽然屋里烧着炉火，但对元英来说，似乎仍稍嫌不足，本就较普通男子细瘦许多的肩缩得更小了，简直教人怀疑这间华屋是否挡不住窗外的冬末冷风？

“元大人，需要再给你一个怀炉吗？”九皇爷好笑地问道。

“下官自己有带，不劳九皇爷费心了。”元湘说着，真从袖里掏出一个锦布小包，紧紧抓着的模样，不难想见若失了这小炉，肯定寸步难行。

“元大人，南方人真有这么畏寒吗？”他记得朝中不乏南方官吏，怎么就没看过这么夸张的？

“呵呵…让九皇爷见笑了。”元湘干笑着将小炉收回袖中。

京城的冬天怎么这么冷啊！不都说是冬末了吗？怎么还能冷成这样？

翰林学士胡大人也在一旁陪着干笑，当年他刚到京城时亦有诸多不适，今日看到元英的模样，总让他想起自己年轻时的模样。

不过新科状元似乎真的太怕冷了些，也难怪九皇爷取笑了。