从箱底里掏一支从前自己新娘时候的包金银儿来，叫他儿桂祥拿去典钱，那桂祥比兰儿年纪却小一岁，今年十八岁了，不知怎的，却生得痴痴癫癫。

如今见母亲叫他去上当铺去，把他急得满脸通红，说俺不会这个。平日他家里上当铺，都是佟佳氏自己去上的，如今因她丈夫病势十分厉害，不便离开，便打发桂祥去。

惠征三年坐守下来，真是坐吃山空，早把几个钱完了。起初还是供贷度日，后来索兴典质度日，再到后来借无可借，典无可典，真是吃尽当光，连一饭也顾不周全了。

那巡抚心里厌恶了他，老不给他传见，他也曾备了少数的银钱，托几位走红的司替他在巡抚跟前说好话。谁知那巡抚实在把个惠征恨得厉害，一听得提起他的名字，便摇，那替他说话的人见了这个样，便是要说话也说不了。

从秋天得病，直到第二年夏天，足足一年，那病势一天重似一天。佟佳氏起初因家里没有钱，便还俟着不去料理他。到后来看看他的病势不对，才着起忙来。

她这样模样玉神的人儿，每日叫她蓬垢面、褴褛衣裳，一把一把泥地作着，叫她如何不怨，她每到伤心的时候，便躲在灶下悲悲切切地痛哭一场。佟佳氏看看自己朵也似的女儿被糟蹋着，如何不心痛？

兰儿母四人常常挨冻受饿，那兰儿是好奢华的人，如何受得这凄凉，天天和她父母吵嚷，说要穿好的，要吃好的，又要去玩耍。这也怪她不得，女孩儿在十五六岁年纪，正是顾影自怜、好天然的时候。兰儿一年大一年，却长得一年俊一年。

虽然没有芜湖一般好玩，但是一个省城地方也有几条大街，几座茶馆、戏馆，这兰小也常常去游玩，免不了每天要多几个钱，况且这惠征又吃上了一烟，不但多费银钱。

惠征住在安庆地方，一年没有差使，两年没有差使，三年没有差使。你想他在关任上把手势闹阔了，吃得好，穿得好，住得好。一个台班，轿，这一面又是不可少的。再加这位兰小又是漂亮游玩的人，在安庆地方。

灾，便替惠征上了一个奏折，说他明，勇于为善，便保举他办全皖赈务的差使。

惠征心里发起急来，一打听，知察使和他抬杠，这时惠征所有几个钱都已孝敬了前任巡抚，前度日已经是慢慢地为难起来，要想打几个钱去孝敬上司，再也没有这个力量了。没有法想，只得老着面天天去上院。

上谕下来，把山东布政使颜希陶升任安徽巡抚，那颜希陶一到任，察使便把惠征如何贪赃、如何结上司，彻底地告诉了一番。这颜希陶是著名的清官。

那新抚台又是痛恨大烟的。一打听惠征有这个嗜好，越发不拿他放在里。只因他是一位旗籍司员，不好意思去奏参他。

谁知惠征运气真正不佳，鹤山这个折一上去，不到三天，疝气大发，活活地痛死了。遗缺察使署理，那察使恰巧是惠征的对人。

谁知桂祥却一回绝说不去，佟佳氏不觉叹了一气，说：“蠢孩！这一事也不来，却叫我将来靠谁呢？”说着，不觉掉下泪来。兰儿在一旁见她母亲哭得凄凉，便站起来，过去把包金银儿接在手里，门自己上当铺去了。

他生平痛恨的是贪官污吏。如今听了察使的话，从来说的先为主，从此他厌恶了惠征，那惠征一连上了三次衙门，颜巡抚总给他一个不见。

到伤心的时候，便找她丈夫大闹一场，那惠征看着儿女受苦，何尝不心痛！只因穷苦人，也是无可奈何的事，他到了这时候，外面众人谪，内而饥寒迫。只因没有钱去买大烟，鸦片常常失瘾。再加忧愁悲苦，四面迫着，那也便倒了下来。