那总听了，连说：“可以！可以！”转去了。佟佳氏到她女儿房里横劝竖劝，总说：“我家衰败到这个样，你想想你父亲死的时候何等苦恼！

她已不比从前了，一切洗衣煮饭的事都要自己动手，这一天，她正在心里洗衣服，那太监们如狼似虎地闯了来，见了兰儿，指着她说：“这不是一个很好的秀女吗？”

在外面到如狼似虎地搜寻着。如今听这总报来，立刻派了人员，和这总太监们到兰儿家里来。兰儿在家里躲了几天，没见有动静，便也到心里走走。

心想：天下有这样貌的女孩儿吗？看她穿着长衫，垂着大辫，额上鬋发齐眉，脚下光趺六寸，这分明是八旗女儿了。

知她父亲过芜湖关，又是世袭承恩公，兰儿很够得上秀女的资格，原来清官里秀女也有一定的品级，必得那女孩儿的父亲官到四品以上，才可以选。

死了这条心。

那非得女孩儿长得俊不可。倘然女孩儿面貌长得差些，莫说得不到万岁的幸，且白白把一个女孩儿断送在里。这又何苦来？我看方才去的那位大姑娘便好。”

慌得兰儿忙丢下衣服逃到屋里去。佟佳氏见了，忙来招呼，问：“你们什么来了？”那总说：“你老太还不曾知吗？里选秀女呢。

那总看着蓉儿，只是摇，那内务人员便劝着佟佳氏：“你家把女儿送去，原图得个万岁幸，光辉门的。

这番言巧语说得佟佳氏心里活动了，她想：我家如今苦到如此地步，这桂祥又是一个傻孩没有息的，只得望着这两个女孩儿了。如今里挑选秀女，这个机会却不可错过。兰儿既不愿去，我把蓉儿送去罢。想着，便去把蓉儿拉了来，说：“我把她报去罢。”

那总打听明白了，便去报内务府，那内务府此番奉了孝贞皇后的密旨，务要选几个绝的女，叫这位风天收收心。因此那班太监和内务府人员都十分起劲。

谁知母亲虽不曾把她送去，她自己却好似把自己送去了。事情真也凑巧，前几天兰儿门去看望她邻舍妹。

俺们连日东跑西跑，也找不到一个好的，如今知你家藏着一个貌姑娘，怎么不报名上去呢？你家姑娘叫什么名儿，快报来，咱们替你送去，包你万岁爷见了立刻升贵人，再升妃，那时多么荣耀，你老太激我们也来不及呢！”

仗着你的聪明貌，还怕不得意吗？只求你得意了以后，莫忘记你孤苦的母亲便了！”佟佳氏说到这里，止不住汩汩地掉下泪来，兰儿也禁不住哭了，这一场哭，把个兰儿的心也哭了，便答应她母亲，拼着断送了终，当秀女去，她母亲见女儿肯了，乐得她捧着兰儿只是唤宝贝心肝。过了三天，那总又来了。

如今兰儿父亲是从二品衔，恰恰可以当选。秀女的年纪原限定十四岁到二十岁的，如今兰儿已是十九岁，正在妙年。

你弟弟又是一个傻孩，不争气的。我也不望他了。如今只望你的了。好孩！你看在母亲的面上，去了罢！

他看了，忙回去报与崔总知，那崔总这几天因挑不貌的女孩来，正在那里发闷，听了那太监的报告，便急忙赶到西池胡同来，在兰儿左右人家打听兰儿的家世。

佟佳氏听了他的话，不住地，便说：“你们既说我的大女儿好，且容我三天的限期。我那大女儿有些任，须得我要慢慢地把她劝说过来。你们三天以后再来讨信罢。”

她那副俏脸儿俊材便已落在人里了，那天有一个内太监正走在西池胡同，迎面见了这兰儿，不觉把他看怔了。