大家都去趋奉着兰贵人，又把从前皇亡如何幸四的情形细细地告诉来，兰贵人听了，心中的醋劲发作得厉害，这时，恰巧有一个汉女到“天地一家”里去打听皇上的消息，躲在树里和一个小太监说着话。

她的胆也一天一天大起来了，这时牡丹、杏住在园里，长久不见圣驾临幸，心中十分诧异，后来打听得皇上新上了一个什么兰儿，却是旗下女，但也不十分清楚。园里的一班女太监何等势利，见她们失了势，便走得影迹全无。

约隔了两个时辰，仍由总太监送她回桐。说也奇怪，这咸丰帝每夜临幸各院妃嫔，从不叫留的，只有这一夜召幸了兰儿，却吩咐总太监留下。

天天住在兰贵人房里，连夜里也睡在桐，不回寝去了，把什么牡丹、杏都一齐丢在脑后了。兰贵人又能够知大，常常劝着皇上须留意朝政。皇上也听她的话，传谕军机把奏章送来阅看。

咸丰帝自从召幸了兰贵人以后，便时时舍她不下，每天到桐去听兰贵人唱曲，那兰贵人肚里的曲正多，今天唱小调，明天唱昆曲，后天又唱黄，把个风天的心锁住了。

皇上听兰贵人的话有理，便照她的主意去行，一天一天把那班曾、左、彭、胡的官阶往上升。咸丰帝又见兰贵人写得一手好字，便叫她帮着批阅奏章。

手中无权，也无可奈何。到这时候，皇上的都在她一人上，她说的话皇上句句听从，她的权一天一天大起来。

原来便是住在烟月清真楼的汉女，也曾承皇帝召幸过，如今多日不见皇帝的面了，心中想得厉害，便到这里来打听皇上的消息。

兰贵人正坐在楼窗，望下来，一瞥给她看见了，不觉把无名火冒了十丈，这时皇上正在涵德书屋传大学士杜受田。兰贵人心想，趁皇上不在这里，我便下一番毒手警戒警戒她们。

兰贵人却很有见识，说：“国家承平日久，俺们满洲将帅都不中用了。陛下不如重用汉人，那曾国藩一班人自小生长在长江一带，人情地势十分熟悉的。陛下便当拿爵位笼络他，他们都是穷书呆，一曰得了富贵，便肯替国家拼命去杀自己人了！”

看那人时，生得肤白净，眉目清秀，裙下三寸金莲，着红帮鞋，好似一只红菱儿。兰贵人看了，心中越发妒恨，便骂一句：“贱人！

她一面在肚里打主意，一面悄悄地调兵遣将。吩咐太监们去把那汉女和小太监捉来，拷问时。

因此合院的人谁不趋奉她？那燕儿原也住在桐的，自从兰贵人得了之后，便让到香远益清楼去住着。

这时，长江一带正被洪秀全的太平军闹得天翻地覆，曾国藩、向荣、彭玉麟、左宗棠一班将帅拼命抵挡着，还是天天吃败仗，失城池。皇上看了奏章，也常常和兰贵人谈及。

地方很大，兰儿虽是贵人，品级不，但她排场却很大，手下养着百数十个女太监。兰贵人园来的时候，便听人说皇上着四，又在园中容留了许多小脚女人，勾引着皇上荒无度，她早已把那班汉女恨如切骨，她常常想替满洲妃嫔报仇，苦于那时未得皇上的幸。

从此兰贵人也渐渐地预朝政、议论国事。咸丰帝看她又有、又有才，便越发她起来，转到了秋，皇上嫌桐太萧条了，便把兰贵人搬到“天地一家”去住着。那“天地一家”

兰贵人院里的女太监们见皇上在兰贵人上留了，知皇上的正，将来说不上生下一个皇来，莫说三六院的妃嫔们，便是那正皇后见了她也要另看待的。

监抱住兰儿的站起来，直送皇上的寝里去。