生算是值得安慰了。唯一放心不下的，是稚龄的女儿，本来她是不欲揭穿这个秘密的，但因她去信江南已久，却还不见老母小弟的回应，深怕一旦死后，幼女将无所依，因此才打破沉默，恳求我在她死后，把她的女儿接回府中，托请芳儿扶养。”说到这里，福晋已流了一脸的泪。

“我看额娘重提往事，太过悲恸，还是改日再…”

“不，载皓，你让我说，”福晋拭净泪水，连做好几个深呼吸，再接下去说：“可恨造化弄人，那信是绣儿于隆冬时便托人送来的，但当时我正携蔚绿南下避寒，等我隔年春天看到信，循地址找去时，那房东说绣儿早已香消殒，幼女也被她的母亲带走了。”

“那额娘没有继续找吗？照说绣儿既是您的贴身侍女，那家乡八成也在同一处，早在她失踪之时，您就可以循这线索找人啊？”

“你以为我没有那么做吗？”福晋的双眸望向远方，仿佛思绪也飘回记忆深处一样。“绣儿失踪的一个月后，我就差陈福刻意跑一趟了，这才知绣儿的母亲在儿子娶妻后，便随儿媳搬离旧居，数度迁移，地址唯有绣儿知道，我们根本找不到她的母亲；而绣儿显然也没有把她不在我身旁的事说给家人听，不然顾老太太惊忧之馀，是一定会回外公家询问的。”

“之后额娘并没有放弃，仍继续打听绣儿母亲及女儿的下落？”

“对，或许我这二十多年来的努力，也终于打动老天爷的心了，人世间事往往如此，强求半天，不一定会有结果，但偶然的因缘巧合，却可能带来意想不到的线索。两年多前芳儿一位亲戚到京城来找她，那五岁小儿系在腰间的香包，竟和二十多年前，绣儿在端节绣给芳儿孩子的一模一样。虽然有些匪夷所思，但芳儿知道这么多年来，我从未放弃寻找绣儿骨肉的希望，大不了，也只是再失望一次而已，想不到原本不抱太大期望的我们，这次竟然真的找到了。”

“额娘从未见过绣儿的女儿，如何肯定这次找到的人，就是正好的？”

“别忘了绣儿、芳儿和陈福都是我身边的人，陈福一见那位酷似绣儿的女孩，便知道这回终于找到了。但我们同时也知道了好几件事，包括她和外婆一直相依为命，过着并不算富裕的生活，为了让外孙女不必面对他人质疑的眼光，顾老太太甚至不惜搬到完全陌生的杭州从头来过。她的苦心，外孙女显然全部明白，不然她也不会为病重而亡的外婆，卖身青楼了。”

“青楼？”载皓当然已猜到绣儿的女儿是谁，不禁霍然起身。

“那是她十七岁那年的事，所幸三天之后，即有人出高价为她赎身，但奇怪的是，那替她赎身的人却不曾再去找她，而她也从不曾对任何人提起个中缘由。”

“当日的老鸨呢？既然人是向她赎的，她总会略知一二吧？”

埃晋见儿子问得如此仔细，知道那全是因为他的确喜欢湘青的关系，不禁有些伤感，也深感庆幸，为他的必然失落伤感，也庆幸自己来得及阻止悲剧的发生。

“那间青楼因狎客为里头的姑娘争风吃醋的关系，早在陈福到的两年多前，就被人一把火烧光，死伤人数不少，老鸨与姑娘们也四散如风，不知所在了。”福晋停顿了一下，才轻声问道：“载皓，你会看不起绣儿的女儿吗？”

载皓迎上母亲探索的眼光说：“额娘这样问，岂不是太小看孩儿的气度了？”

埃晋至此才露出一抹安慰的笑容。“我就知道你不会，现在你明白为何面对湘青，会有似曾相识的感觉了吧？”

“因为湘青正是绣儿的女儿，”载皓蓦然眯细眼睛，轻声问道：“但额娘，您今天找我来的重点，却还未提及。”