＊＊＊整个公主府大厅，此时已起数百支红烛，将整厅照亮如有白昼，过正中铺着波斯地毯，直通主案，两侧仕聚会一般。

贾政说话却有些平，只言随在元边，不提嫁娶之事，只是此中意自明，一黄闺女，随你王府内宅，即便无任何亲密之举，在外人中亦不再清白。

此刻听闻贾政要升官，更是跟着兴，不由开心笑：“老爷，老爷，您要升官了？”贾政故作板脸：“无知妇人，懂得什么，只是圣上抬，清然愿助老爷一二，能成否还看圣上之意。”

边的赵姨娘本就没见过什么世面，也不知员外郎是什么官，郎中又是什么官，不过从五品变更为正五品，是升官还是懂的。

前后三排，摆满桌案小几。太监、女、下人们鱼贯而行，为来客传菜。酒是绍兴女儿红，度数不，却绵，菜品是京中富贵楼大厨包办，、香、味俱佳。

赵姨娘虽有些心急，方才话已引得贾政不悦，只得端杯陪着二人饮酒，虽不似贾政与宋清然次次杯尽，每每只饮半杯，此时亦有些微醉，使得面更为红诱人。

“说长幼有序…”说到这又抬目扫了一赵姨娘，见她目中有些着急，正在斟酌用词之时，赵姨娘怕他开说完，便把事定下，便急忙接：“我们家探虽小了，可懂事的很，一不输其的。”

和顺公主或是参加宴会较多，如此模仿男设宴，却也别添一分韵味。虽非能如男般淡雅清俗，此时案前或三五之人互相，浅浅低语，或声祝福敬酒，亦也算是另样闹非凡。

主案右侧，几名识字女桌前已铺好笔墨纸砚，只等在坐众才女绝佳句，以便传看。元作为宾客中份地位最者，坐于左侧首位，克莱尔、晴雯、抱琴则坐于元后。从厅内一角传来的婉转低沉琴音，靡靡动人。

赵姨娘自小就被训斥惯了，不论是小时候在贾政边当丫鬟之时，还是作了小妾，每日在王夫人学规矩，时常被训斥一番，要是哪日这些人对她笑脸相迎，反而会不习惯。

豪放一些的女，会学男人一般，品鉴一番舞女的姿、丽容，以及舞姿优于否，动作是否生，扭腰是否自然，踢能否笔真，更有甚者，拍掌以示赞许。

贾政对选谁并无太多意见，见宋清然已经应下，愿二选其一，便算放下心事，又与宋清然杯换盏起来。

贾政本就不善饮酒，此时只他一人坐陪，不免会多吃几杯，此刻又陪着宋清然饮了几杯，已有八分酒醉，借着酒意才开对宋清然：“清然，老夫观元边一直只有抱琴一人伺候，如今宝儿渐大，怕照料不及，所以老夫拟从探、迎二女中挑选一人，随在元边，你意下如何？”

斟酌一番才：“迎、探姿容不逊其暂且不提，探慧，迎内敛，都是宜家宜室之人，虽不知她两人之意，让小婿来选，却是难以取舍。”

贾政算是文人，又是官场中人，听了此言虽心中万分喜，可表情只装作淡然，一副荣辱不惊之态，捋须笑：“圣上抬，让清然麻烦了。”

本就都是门大，官宦权贵家中女，对这些使银便能买来的酒菜吃并不上心，女孩家本就要保持材，用的更是不多，除相遇旧好友之时，会遥遥举杯，浅饮一，算是相叙，多只是浅尝两自己喜之，便停杯止箸，欣赏案前过之上的女妙舞。

所以贾政虽是板脸训斥，只要贾政不赶她屋，她并不在意，此时不由得又殷勤三分，为二人添酒布菜。

宋清然说到这里，举杯又敬了贾政一杯：“岳父大人好生了得，整个贾府，妻贤孝不说，养的女儿个个容月貌，贤惠淑德，小婿再敬岳父一杯。”这拍得正中贾政下怀，举杯饮尽后，怀一笑：“清然谬赞了。”

郎中应是问题不大。”

或是贾政已是醉酒，对赵姨娘不懂事的话并未在意与恼怒，只是示意宋清然接着说。宋清然接着：“可如以长幼之序来选，却又对探不公，小婿痛，不如这样，我先接下迎与探，探探她两人之意后，再定论如何？”

可此话好在于，宋清然如果拒绝，也不伤二女的闺誉，可解释为不放心长女及外孙女，让小姨代为照顾。宋清然心中自是早知有此一提，亦想好应答之语，不过仍作面有犹豫之。