查普曼三个常用的帮手各报了名字，但没说姓…塔德、卡尔和辛辛纳。他雇的三个枪手是勒鲁瓦·柯里、尔·特拉斯克和韦德·史密斯。有一个威奇塔人是个治牙的游医，叫斯迈利先生，听来就不像。嘛这么多人来西后要改名换姓，有时与他们的职业相称，有时并不相称，对此埃尔罗伊茫然不解。有个丢了工作的前任帮办，六个月前狼到威奇塔，至今仍在待业。他靠什么为生？埃尔罗伊有好奇，但他知最好别问。第三个威奇塔人是个像埃尔罗伊-样的农庄主，昨晚碰巧来到酒店里。那两个狼汉是一对兄弟，要到德克萨斯去，名叫小乔·科特尔和大乔·科特尔。

"你怎么样，朋友，"这个个挑、并不壮的牧场主问，"同我们一起吧？"埃尔罗伊推开上的大莎，但仍挽着她的胳膊，走到查普曼跟前，"你不能让队去追捕那些印第安人吗？"他小心翼冀地问。

由于一路狂奔，加上还想再招几个人，查普曼领着这伙人那天中午前便到了罗克里镇。但绕这个弯只给他们增添了一位伙伴，拉兹·汉德利的儿-约翰。不过，他们发现并不需要如此十万火急，因为骑快跑在前面的大乔·科特尔掉回来，在罗克里遇上他们，报告说那群基奥瓦人就驻扎在河边。

"算我-个，"他对牧场主说，"还有我雇的那个帮手，也算上。"

牧场主满脸不屑地笑起来，"这样好让队拍拍掌，然后把他们护送回印第安人保留地吗？这恐怕还不公。要确保一个贼难改的印第安人不再你的话，唯一办法便是掉他，他就没法偷了。这伙基奥瓦人就在上周还宰掉了我不下十五，搞走我一群上等好呢。最近几年他们三番五次地洗劫我。我再也受不了他们的騒扰丁。"他急切地看了埃尔罗伊一，"你跟我们？"-冰冷的恐惧透过埃尔罗伊的脊背。十五被宰掉了！他只带着两，但他农场里的其他一些牲，也许在他离开那天，就被劫掠一空或宰杀殆尽。没了牲，他便一无所有了。一旦那些基奥瓦人光顾一次，他就会彻底完。

埃尔罗伊那双黄褐的睛地盯着比尔·查普曼，"两天前我见到他们的八个斗土。我跟着他们。他们在阿肯河的一个岔扎了营，离我的农场大约有十三英里。你们沿着河走，离这儿大概有二十七英里。""他XX的，怎么不早说！"查普曼叫。他若有所思，"他们兴许就是我们在找的那伙人。对了，他们不可能转间便跑那么远。那些狗杂比我知的任何东西都跑得快得多。他们是基奥瓦人吗？"埃尔罗伊耸耸肩，"在我看起来他们没啥两样。但那几个斗土并没有赶着。"他直言相告，"他们的营地里倒有-群，大约四十匹。""你愿带我和我的牧工去找他们扎营的地吗？"查普曼问。

河边茂密的树木和葱翠的野草把埃尔罗伊等人遮盖得严严实实。他们慢慢靠近，仔细观察营地，河的喧哗掩住了他们悉悉索索的声音。

埃尔罗伊皱了皱眉，"我带着，要拖一把犁回农场。我没，只会延误你们的时间。""我借你一匹。"查普曼。

很难想像这些人就是嗜血成的野人，埃尔罗伊寻思着，很难想像这些孩长大后会去杀人、偷东西。怪了，这些女人折磨起俘虏来据说比男人更残忍，诸如此类的事，他也有所耳

埃尔罗伊对他们任何人都没啥好，他们同他不是一路人。但他们来西的时间都比他长得多，这一他自愧不如。反正有一件事他们是不约而同的，即每人都有各自的理由对印第安人恨之骨。

午后不久他们赶到了印第安人的营地。埃尔罗伊一辈也没这么纵狂奔过。他的脊背疼得要命。那些也都累得差不多了。他怎么也不会让自己的跑成那样。

这儿一派静谧。气势宏伟的帐篷在好些大树下分散排开，孩们看护着群，妇女们正聚成一团拉家常。有位单独在一边的老人正在逗着一个婴儿。

这人一直在旁边一言不发地听着。

第二天早晨，十四条玩命的汉骑驶威奇塔。年仅十九岁的彼得兴奋不已，以前他还从未碰到过这事情。不只是他，这伙人中有几个对杀人害命情有独钟的，这下有了个极好的借。

第二章…

"但我的犁…""我们离开的时候把它存下来，我来付钱。你回来再取，行吗？""你们什么时候动？""明天一早，如果我们骑狂奔，而他们还待在那儿没动的话，那么下午三前便可赶到他们的营地。"埃尔罗伊看厂看大莎，咧大了嘴笑了一笑。只要查普曼没决定现在就发，埃尔罗伊便不会放弃与大莎快活一晚，不会。但明天…