我？”能再看到她，令他十分惊讶，祥子屏住气息地看着她

她轻点螓首。“是的，我找你。”

“大小姐有事交代？”祥子猜测地问。

桔梗轻轻拨弄着手中迎风微笑的连枝桃花。“今儿个夜里，三更时分，我在闻香亭那儿的后门等你，你带我离开这里、离开杭州，到济南去。”

他无法置信地瞪着她，一对浓眉可怕地拧成死结。“大小姐，你说什么？”

“你没听错，我要你带我走。”桔梗又重复了一次，平静地提出她的要求。

不理会他的沉默，她的声音清晰而不容置疑。“我再不走，下个月就得出嫁了。”

“我知道，”他淡淡地道“对方是个有钱的少爷。”

“是有钱的少爷没错…”她嘲讽地冷笑“但他身染重病、朝不保夕，我嫁去虽是当新妇，但说不准隔天就成寡妇了。”

他沉默了，黝黑的大手紧紧地握成拳后又松开。别说是富贵人家，就是一般的市井小民，这种事他也见得多了。

“我只看过他一眼…”她幽幽地道。

灰败的脸色、瘦骨嶙峋的身子、凹陷的眼窝，躺在床上出气比入气还多，与其说是人，不如说是一副徒具人型的空壳子。

这就是她未来的夫君吗？她不甘心要嫁入这样一个倾颓腐败的家族，贪污的公公、好色淫乱的大伯、病危的夫君、耽于逸乐的小叔们，还有一堆贪婪如豺狼虎豹的亲戚－－这样的未来，让她心惊。

他无言地看着眼前刚萌新绿的荷花池，宽厚的背影像一座山似的静立着，她话里的凄凉让他听得一阵心绞。

“那种飘荡的日子，不是你这种养在深闺的千金小姐所能忍受的－－可能好几天都喝不到一口热茶、吃不着一顿饱饭，甚至睡不了一顿舒服的觉。”

她轻挑秀眉，骨子里的傲气和倔强被挑了起来。“人生可不是吃得饱、睡得好就够了，如果心里头不舒坦，那比死了还不如。”

他沉默着，让人猜不出他的情绪。

她温言道：“只要你把我平安送到那里，我会给你银子，很多、很多的银子，譬如…五百两。”

他转过头来，一对虎目炯炯发光。

她观察着他的神色。“对，五百两，你可以用来做任何你想做的事情，可以开一家店铺、可以做生意。我知道你胸怀大志，不甘于平凡，你需要一个机会。”

祥子仍是一瞬也不瞬地盯着她。

“你只要把我平安地送到济南就行了，我要去投靠我大舅，而你去包头。你要是肯顺道送我一程，我可以先给你一百两，你觉得如何？”

他一对浓眉紧攒着，若非她神色镇定如常，他真不敢相信她刚刚讲出来的话是在神志清醒的情况下所说的。