。虽然你和大掌柜熟识，但是，在人前你仍得叫他大掌柜，要遵守盛祥号一切的规矩，你懂吗？”

她的声音悦耳温柔，但又威严庄重，听得石子忙不迭地点头。“我知道，大掌柜已经和我说了，要我听你的话，店铺里的事，二掌柜说了算。”

她微微一笑。“每天晚上休息时，有请先生来教伙计识字、打算盘，你可愿意学？你若不愿意，我也不勉强你，那很辛苦的。”

“我愿意、我愿意！”石子连忙点头。“我想念书、想识字，我将来也想当掌柜。”

“好，只要你努力，你就有机会。”她微笑地说。

祥子一直安静谛听着桔梗和石子的对话，等让人领了石子下去休息后，他见桔梗慵懒地伸了个懒腰。

“对石子…不妨严格些。”他说。

她微微一笑。“我知道。”

仅凭着简单的眼神交会，她已知道他的心思，他叹了一口气，神情有些怔忡。

“石子他爹…和你交情匪浅吧？”

他愣了一会，沉默半晌后才说：“我和他有过命的交情，是他带着我开始拉骆驼，在最后一次拉骆驼时，我们遇到了沙暴，他…”

他的神情更是伤痛惘然，桔梗静静地递给他一壶酒，他仰首一干而尽，抹了抹嘴后，继续说道：“他死了，当我们找到他尸首时，他…”

想来是当时的情形让人极不好受，他重重地一叹。“我答应过他，要为他照顾儿子，教他做生意，想不到话才刚说完…”

漫天的沙尘像狂风暴雨似地狂卷而来，凄厉的叫声响彻耳际，不只是石头，还有阿青、黄哥…共三条人命就这么死了，他埋葬了他们，面对着他们一家老小哀凄痛哭的脸…

一个微凉的轻微碰触将祥子从回忆中震醒，桔梗温柔地用手绢擦去了他颊边的泪。原来，他哭了，自己都不知道。他傻傻地、痴痴地看着她，两人的目光胶着着。

“人死不能复生，别伤心了。”

她的声音很温暖，像是一道暖流，缓缓的流过他的心田，他心里感动，大手轻轻地抓住她的手，轻得像是怕惊醒了这个甜蜜的梦。

她有些受惊，手微微地往后缩，他却下意识地握得更紧了。

“桔梗…”他哑声低喊。

她的脸微红，心跳也失序了，在这情潮汹涌的一刻，两人目光缠绵而探索地交缠着…

“大掌柜、大掌柜…”突如其来的一喊，将两人从旖旎的气氛中震醒。

她迅速地抽回了手，连忙背过身去，感到掌中的空虚，他对来人有些着恼。

善于察言观色的伙计，也隐隐觉得室内的气氛有些不对劲，二掌柜背着身、低着头，而大掌柜明显不悦的神情，则让他有些惶恐。

“有个客人喝多了酒，正在闹事，还请大掌柜去看看。”伙计迅速地把要说的话说完。

“我知道了，我这就去。”

走出了屋外，祥子忍不住又回头望了一眼，只见桔梗刚好转身，白玉似的脸颊，染上一层困脂似的红，照得她的眼眸更加灿然光亮。

他又看得痴了。

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大漠里的冬天严寒彻骨，当雪漫天铺地地落下时，他们迎进了来到包头的第一个新年。

热热闹闹地请店内伙计吃了一顿丰盛的年夜饭，夜色已深了，在这喜庆的大过年里，祥子和桔梗也允许伙计们在今晚可以喝点小酒，小赌娱情一下。厅堂里热热闹闹的，他们要闹到天明，为盛祥号的第一年守岁。

前厅的喧闹声隐隐传来，桔梗温了一壶酒，又整治了一桌精致小菜，和祥子两人共度这个团圆夜。