此时正是六月盛夏，骄当，蝉鸣树静，家家都在乘凉歇晌，吃瓜、喝茶解暑。庄友恭却只沿街而行，见到没有人来瞧闹的店铺，就去赏一个银角，听人说几句奉迎话即便离去。惹得一群光小孩跟在后看闹，如此转了四五家。庄友恭见前一家铺，三间门面前有一株大柳树，门面东边张了一个白布篷，篷下案上放着刚刚锅的卤。一位姑娘坐在旁边守摊儿。庄友恭踱过去，正要开，见门面柜台旁坐着一个人，穿一洗得雪白的竹布大褂，一手执扇，一手在帐簿上执笔记帐。那人一抬，正与庄友恭四目相对：

“噢…”庄友恭丢了一块银角过去，你已经知了…”说完再不言语，又门上，一张八十两的银票给礼的吏目，说：“我想独自走走，你们这就回去差。这银各位先拿去吃酒，权当给我加官。回我还请你们。”那群人早已走得燥浑焦，不得他这一句话，领银谢赏，扛着肃静回避牌兴兴去寻地方吃酒去了。

一个三十多岁白净圆胖脸的士应声而，不知是还是张，他的前襟都被汗得贴在了上，急步殿，打下蹄袖向乾隆重重磕了三个，才定住了神。讷亲让他平静了一下才徐徐说：“奉旨，由你传胪唱名——你仔细，勿要失仪！”“是！”廖化恩答应一声，象捧襁褓中婴儿一样捧过那份金册，又向乾隆打个千儿，来至殿。

殿试传胪，是比状元还要风的差使。在灼的光下长跪了近一个时辰的士们原已有些萎靡，至此都提足了神，望着廖化恩。廖化恩平息了一下自己急促的呼，打开金册朗声读：

“臣在！”

乾隆笑向这群老少不等的新士了，径自跨步了大殿，在须弥座正中端肃坐下。讷亲向前一步，向乾隆行礼，恭恭敬敬接过无庸捧着的黄缎封面金册，大声：“殿试第四名一甲士廖化恩！”

两个人几乎同时惊呼一声，勒几步绕柜台，对玉儿：“这是我过去的文友，如今——”

“勒三爷！”

“庄殿元！”

但到典仪完结、三鼎甲分手、看夸官的人纷纷散去时，庄友恭却变得失态了。见旁一家烧卖铺门没有人来“瞻仰”庄友恭回命礼送他回府的衙役停下，径自下了店。那老板上赤膊，下只穿了个正在纳凉。乍见庄友恭金，穿一簇新闪亮的士袍服来，先是吓了一，慌得手忙脚，急抓衣服时却又寻不见，就地跪下行礼。庄友恭也不买东西，痴痴地盯着老板：“我中了状元。”

“小的刚从长安街回来。”老板说：“您老是状元，天下第一！”又矮又胖的老板笑得都眯起一条，伸大拇指一晃“将来必定要到中堂老爷！”

勒吃了一惊：怎么这副模样，说这话？一愣之下细审庄友恭神态，只见他目光如醉，似梦似醒，更觉不对，转看玉儿。王儿只是用手帕捂着嘴格格发笑，忙：“玉儿！笑什么？赶搬个凳来。”庄友恭说：“这有什么好笑的？文章挣来的嘛！”

“不是好笑。”玉儿也看庄友恭似乎犯了痰气，去搬了个

尽这是事先已经知了的，但在这样奂、紫翠辉的金殿前，当着“圣主天”堂皇公布来，跪在第三排的庄友恭的还是“嗡”了一下胀得老大。前的景立刻变得恍惚起来。半梦半醒地班，在轻如游丝的乐声中随着司礼官抑扬顿挫的唱礼，带着八名一甲士向乾隆行礼，由赞礼官引着庄友恭和榜探向乾隆跪伏谢恩、迎榜。折腾了半个时辰，才由张廷玉、鄂尔泰、讷亲三位辅政大臣亲送太和门，顺天府尹早又迎接上来。亲自扈送三鼎甲，开***正门招摇而，至东长安街搭就的彩棚吃簪酒。任凭千万人瞻仰风采——这就是所谓“御街夸官”了，儿百年程式一成不变。这一切礼仪庄友恭都是迷迷糊糊的，似提线木偶般随众而行，心里若明若暗、似喜似悲地混茫一片，幸而《谢恩表》早已背得瓜烂熟顺而，倒也没什么差池。

“如今我中了状元。”庄友恭怔怔地看着在微风中轻轻摆动的柳丝，说：“刚刚夸官，你们没见么？”

“乾隆元年恩科殿试一甲第一名士庄友恭！”