里边大厅支着六朱红漆，摆十几张八仙桌，靠北一个戏台，着二十几盏聚耀灯，上也悬着灯，照得厅里厅外通明彻亮。外靠着“客满敬谢致歉”的大牌；里却阒无人声。纪昀这才知二侉豪富，竟将这座楼包了。一边挪步来，中笑说：“德玉——这个园一晚上包银多少？”

这都是些平日登不得台面的官员，有的是想谋学差，有的是要放外任，想补实缺的，想迁转的、想引见的，图个脸面光鲜好炫耀的、情为以后留地步儿的，各各等不一。平日想见一面纪昀也是难于上青天，阿桂来京军机，早已风传得满世界都知了，都是商议好了的，哪里肯就这样被打发走了的？顿时一片吵叫嚷嚷声。

“我叫冯清标，我叫冯清标！记得关帝庙大廊房我们赌输了钱，一儿烤白薯充饥的事么？”

纪昀不禁哈哈大笑，说：“官场比了院，这个比方有意思！”一边走，又问：“你在盐，一年有多大的息？”

痴：世界原是大戏台，毋须掬泪。

傻瓜：戏台本来小世界，且宜佯疯。

我也就心领了。大家人多，站这里说话，又献不得茶，太简慢了。明儿我还要面君，大家要是有要事的，留下来说一说；如果没急事，且请回府。见面的日有着呢！”

“晓岚，我专门打听你了，明儿也不当值军机。我们久不见面了，趁着给佳木接风，说说话儿不成么？”

“纪中堂…”

“晓岚，你想要的那对蒙恬虎符，我给你带来了！”

钱度听着众人哄哄的喧嚣，活似一群饿死鬼闹钟馗，觉得他们丢人现没脸，想想又可怜他们。笑嘻嘻冷坐一边啜茶，突然认一个熟人，因声叫：“吴清臣！你不是岳浚抚台的刑名师爷？刘康案里我俩一当证人，关在一间屋里吃死人饭三个月——如今把我忘了！”

“两万两吧！”二侉添添嘴“除了给上司冰敬、炭敬、印结银、

“桂爷！我们是给您接风的，无论如何得赏个脸！”

“桂爷…”

“晓岚…”

“阿桂，贫贱之不可忘！忘了那年你去九叔那打秋风，还是我陪你在东厨房吃冷饭的！”

“我们虽然官小，比那些大佬们有情分…”

“晓岚，我带着幅唐伯虎的仕女图，你得鉴赏鉴赏…”

“阿桂…”

纪昀和阿桂二人面面相觑，正不知该如何打发这群黄狗宝。听钱度这一说，觉得也只好如此，都怔怔地了。和珅见状，知没自己手，屋里取了几块醒酒石捧给钱度，也不跟从，只忙活着给阿桂预备烧洗浴，熬酸梅醒酒汤，赶蚊，熄香，等着主人扶醉归来。

“也就二百来两吧，这是家办的，我不大清楚。”二侉听纪昀问话，忙凑上来答：“连赏戏的钱，大约四百两就够了。”他是个大块，胖得雪雁补服都绷得的。又白又宽的一张脸上嵌着两只漆黑的小睛，大大咧咧的，一副漫不经心的神气。纪昀阅人甚多，听他满山西话，侉声侉气的，神情里透着灵动，却是半也不傻，因笑：“我两年俸禄不够你一夜挥霍。这么有钱，还来作官？”二侉笑：“老大人最是圣明！钱再多，当不得份使。就是个乡典史，不的官到你家，也得当神敬，当祖宗待。不缺钱了想着人来敬，凭甚的事不如当官。如今就是府台县令到我家，见我老爷也一一个‘老封翁’，这份面必得当官才挣得来。这就好比阔小开窑，不图钱，只图个风快活！”

禄庆楼就在驿站门一箭之地。阿桂和纪昀钱度三人披油衣斗笠，由众人撮架扶着，几乎脚不沾地就到了楼前。此时只是微雨霏霏，一溜三开间的门面翘角檐下吊着五盏拷栳大的红灯笼，往上仰望，三层楼盖着歇山式，飘飘洒洒的雨雾在灯光映照下朦胧如雾，隐现着危楼上的突兀飞檐，天雕瓮真有恍若天境之。纪昀看时，门旁楹联写得十分神：

“哎哟！这不是老衡大人么？”那个叫吴清臣的正嘈嘈着阿桂“当年在西海边用手掰西瓜吃”的“情分”这时才看见钱度坐在一边，喜得乐颠颠过来，又打千儿又请安，笑：“这是我们大清的财神么！我们是难友，情最，和他们没法比…”钱度摇手笑：“这我可不敢当！——你们吵吵得这门闹的要接风，谁作东，在哪里接风，就在这里挤着，拿奉迎话充饥么？”吴清臣笑：“就怕你们不赏脸——岂不闻待客容易请客难？——就在隔——二侉——新选的德州盐作东，在禄庆楼设席！二侉——”他压低了嗓门，凑近了钱度，一臭蒜死葱味扑鼻而来“通州有名的大财主儿德玉，捐了台，放了实缺，正在兴上，我们捉了他的大…”钱度委实受不了他中气息，立起来笑谓纪昀：“恐怕今晚难逃此劫。恭敬不如从命，咱们吃这些孙们去！”众人立时轰然叫妙。