筵席上先是一片死寂，有人喊了一声：“天医星，救命王活菩萨！”接着轰然炸了群，所有的人都围向了叶天士…

恒钱度都不安地动了一下。铁索木枷略略响动。恒：“银钱帐目焚毁是请旨允准的，我和李侍尧、庄有恭、卢焯、勒、鄂善、礼的尤明堂、死了的讷亲互来帐目能记起来的都写来呈上了。就算供词吧，请老大人召来当场对质，也就明白了。”钱度：“我以官经商，确实有罪，向李侍尧借铜两次，除了造佛像，其中差价我使了，李侍尧并不知情。京官清苦，许多事应酬不来。这也是无奈，尽自无奈，也是有罪，不求中堂佑庇，但求中堂代奏请死，若能死前当面向皇上谢罪，死也瞑目！”

…纪昀带着叶天士到签押房，一边请师爷给叶天士寻新衣服换，一知会行，说叶天士奉召，立刻去给皇后看脉。又教他三跪九叩大礼，起揖行让制度，这是尹继善教了不知多少遍的，叶天士还是作得差三落四，总归是教不会。纪昀只好说：“多跪，多磕称是…说话——这个这个…就像没阁的女孩，总之是温存些好——像你方才治柳富贵儿媳那作派，使到皇后上，就便治好了病，也没你的好儿…至于下针用药，辨证治方，该怎么用药，那是不必忌讳的——你的医我是领教了，君臣分际大如天，我最怕你失仪。”

众人看着，有的见他作贱死人，心里愠怒，有的希奇，有的掩嘴葫芦，要笑又不敢。纪昀突然失声叫：“醒过来了！”胡富贵一惊，死盯着看时，果然那少妇嘤咛一声，似叹息似又似息，星眸微开樱翕动，细若游丝般：“我…这是在哪儿？…”

这会都是的。”纪昀一直盯着那少妇，只见似乎颜不那么蜡黄了，嘴因上了胭脂，却看不有什么异样。叶天士喝着茶悠了几步，又看看那女人，将茶杯顺手一扔，倒了一杯烧酒，走近灵床，却仍不向人中下针，两手一只一个提起耳朵拽了拽，晃得动，扳开下就把那杯酒了去，接着啪啪两个耳光，骂着：“娘的，我就不信你真死了！”

“方才见过皇上，皇上叫我过来看看你骨儿！”纪昀对刘统勋说“叶天士的药用了可还好？”刘统勋忙：“叶天士说我是缓病，不急躁不劳累就不要。他的药用了似乎心里清些，不那么气闷，也不见有什么奇效。”

“叫你们来，就是刚才我说的那些话”刘统勋脸上却是毫无表情“两个人招供词不一，都还在狡辩。不但于事无补，很可能会发圣上雷霆之怒。你们说我刘统勋不讲私，错了。乾隆十三年我就查你恒山海关私吞私盐三千二百两，你诅天咒地誓不再犯，退赃了事，没有举劾你；你钱度从李侍尧借铜三万斤，私卖给铜匠，从中取利差价银七千两，我也照此办理，赔补了事。就此而言，已经不纯是私，是我代友负罪，你们自己不知悔改，索大肆胡为！”他手指敲敲茶几“两个人缴的家产赃私不足四万，这和我们查到的实据离得就远，何况还有许多无帐可查的事！”

“医病救人要遵医，无论贵贱分际一视同仁。所以我药铺名儿就叫‘同仁堂’。”叶天士嘬着嘴“像柳家的那样，尸厥已经三天，扎扎人中，掐掐印堂，那不叫治病，那叫玩人…纪中堂放心，我着意守礼，权当是给我老娘看病就是。”他鸦片瘾犯了，便忙着寻烟枪，烧烟泡儿。纪昀看着这个有真才实学的活宝，又好笑，又实在担心他失仪，在旁叮咛万嘱咐，知说些空泛礼教等于对弹琴，只说：“你这样想，是在心礼上近了，我说的是礼貌，要表里一样，望闻问切时当她病人，说话行事要像庙里敬神的香客，是吧？”

堪堪的说得叶天士“明白”他烟瘾过足，卜义也到了，抬轿喝扬长而去。纪昀舒了一气，便赶到北书房来见刘统勋。原想略说几句，亲自赶往行照应的，不料一门就一惊，恒和钱度正在和刘统勋说话！恒铁索缠项，钱度木枷在肩，都裹着黄绫，却没有跪，并排坐在木杌上。刘统勋也不是审案格局，对面在东墙稳几而坐，刘墉侧立在旁，黄天霸站得略远些，不卑不亢垂手待命。恒钱度看去气还好，衣衫整齐，都不显狼狈，只是一个多月没剃，发辫前都长起寸许来长短发。神都有惶惶然，像是两只小心翼翼怕落陷饼里的野兽。见纪昀来，两个人以为是传旨置，乍然间惊得上一个哆嗦，脸也变得异常苍白，都没有说话。见刘统勋起让座，纪昀并无异样，颜面这才还过原来。

纪昀边听边，打量着钱二人，心中不胜慨。这是多熟悉的朋友呐，平常见面拉手拍肩诙谐打趣，无话不谈，一转顾间都成了铁索锒铛的阶下囚，分犹如云泥之隔。连说句安话，都不知从何说起。

纪昀一听便知，二人招供心思不一。恒想把事情搅得越大越好，攀连得乾隆信任的臣尽皆不是好人，成“法不制众”的局面。钱度却是揽罪于一，尽量缩小罪名，护着那些有银钱来往的，指着他们在乾隆跟前替自己开脱。纪昀心里骂恒“笨伯”却也替钱度惋惜，从靴里烟锅打火烟，想镇定自己心绪。刘墉在旁说：“恒列与朝