孙氏呆了半晌才说：“这丫命苦啊！她妈临死拉着我的手待，要我照顾她长大，没曾想我一，两家都碰上了这些糟心事。如今可怎么好？”魏东亭也叹息：“什么也没来得及问，她怎么离开家的，又怎么遇上史大侠学了这一功夫，真真使人不解！”孙氏擤了擤鼻涕，用一方雪绢拭泪：“事到如今急也没用，你先打听着人在哪儿，咱们再想办法。那丫聪明过你十倍，我想不至于什么大事的。得便我再求主想想办法，事情就有绪了。”

桂喝了几杯，也有放形，见公到自家，遂举起杯笑：“＇为社稷秉君之＇，这是老太爷常挂在

三杯的老酒下肚，伍次友沉的脸舒展开来，将酒杯向桌上一墩，笑：“说起功名二字，想来真是五味俱全，有意思到了，没意思也到了极。”明珠呷了一酒，夹起一筷清蒸海参嚼着，笑问“敢问哥哥，怎么个有意思法？”

魏东亭原想找母亲讨个主意。她在京年多，又是当今皇帝的母，也许能有个办法，不想孙氏也很不得要领，只好答应说：“是。”转刚走几步，孙氏又叫住了他：“主已经说了，从明儿个起，叫你到内廷当差，说不定能攀上个御前行走！虽说还是内务府的差，那份儿可不一样。好生仔细着，若要叫人说半句不字，我可不依！你要找到梅儿，不妨先接到你那儿去，再告诉我一声儿！”说完，径自急急忙忙去了。

的一声，一拍说：“背时透了！”这才一五一十把事情经过告诉了孙氏。

何桂见公喜，也觉兴，又听邀自己一喝酒，这么脸的事，祖上怕还没有过，里说＂不敢＂，心里却是十二分地情愿。忙叫伙计：“把过年用的炭炉煽好了搬过来酒。小三儿，你不要到门面上了，到嘉兴楼去把翠姑悄悄请来…”

伍次友正待说话，只听竹帘一响，何桂跨屋里，左手挎着四喜盒，右手怀里抱了斗大一个坛。他将盒朝桌上一放，把坛慢慢放到桌下，就着势给伍次友请了个安说：“二爷，闱今年是没有的了，不过新皇登极，准定要加科选士，二爷今科那是必定得意的了！”说着，他笑嘻嘻地打开盒，屉上气腾腾地放着一盘糕，一盘粽，一海盘蒸得烂熟的甲鱼，还有一枝笔、墨锭和一柄如意，齐齐整整地摆放着煞是好看。何桂把东西一样一样摆放在桌上，又揭开下屉，却是一六盘蒸菜。刹那间，屋里香气四溢。何桂一边整治一边说：“这是小的一孝敬意思，请二爷赏光。我知二爷家世代大儒，并不信这些个，不过图个吉利罢咧！”

本来沉闷的空气，经何桂这么一折腾，顿时有了活气。伍次友歪起来趿上鞋，笑：“倒难为你，不吉利不吉利，先得享享福。明珠弟，儿，这儿也没外人，咱们三个索一块坐坐。”

再说伍次友，原为城踏青赏，却装了一脑袋的不痛快。一连四五天他都没门，每想起这件事来，便气愤难平。明珠看他躺在床上烦躁不安，便知他又在为穆里玛的横行霸行为生气。半晌，他讪地问：“大哥，闱就要开了吧？”

伍次友笑：“贤弟你自不知，儿清楚───你告诉他！”

伍次友以为他要叫歌伎，忙：“别，我最怕这个，且下正是国丧呐！"何桂忙赔笑说：“不相，翠姑并非青楼人，不过给秋香院那些人编个曲儿词儿的，也算有份的了。二爷小心自然是好的，不过虽是国丧，却也是新皇登极的喜庆日，大家都不忌讳，何况咱们！秋香院七妹妹昨个还到鳌拜中堂家唱堂会来着。咱们家居小院，二爷要取功名，她来唱个曲儿助兴也不过分。”小三儿见伍公不再拦阻，便自行去了。