“啊——请讲下去。”

“哼，无稽之谈。国家每年收三千七百万两银，吴三桂独得九百万，三藩加起来是两千万，单就这一笔账说，假如你是主，能容得下这样的才吗？傅大人，学生还有一句话，不知当问不当？”

傅宏烈还在沉思，旁边一个笔帖式不服气：“周先生，如果皇上不撤藩呢？”

“哈——大人，您是当局者迷啊！千古艰难唯一死。大人在广东已经判了死罪，还怎么再从重呢？再说，皇上要撤藩，你的罪名也是撤藩，当今皇上乃圣明君主，岂肯不用你这样的人才？”

“晤——是这样，虽然是密折，也总有几个心腹之人知。其中只有一个汪士荣，是吴三桂的谋士。不过他和我有八拜之，难他会卖我吗？“

傅宏烈大吃一惊：“啊，培公，你莫不是在取笑我吧？”

“大人，据我看来，您这次北京之行，是有惊无险，没准还有升迁的可能呢？”

“哎——学生怎敢如此。前天，曾听大人说过皇上召三藩同时京，如果把您的事和他们京连在一起看，就大有文章了。”

“老人家，这些妇人家，不要命地在这里挤什么呢？”

“培公老弟，请讲。”

周培公不禁又吃惊、又好笑。心想：唉！皇上的大门就这么神，那冰凉的、圆光的铜钉帽竞有那么大的法力？这些妇人家，在为自

听傅宏烈说到这里，周培公倒笑了：

是啊，傅宏烈这话不错。周培公虽然刚刚二十五岁，却己是饱尝人情冷、世态炎凉的人了。他自幼父母双亡，又被族叔们欺凌，靠了妈龚嬷嬷的抚养才长大成人，龚嬷嬷见他天资聪颖，便让自己的儿龚荣遇去吃粮当兵，自己又拼命地纺织，攒钱供着周培公读书。周培公中举之后，本想找个门路，谋个差使，报答母培育之恩，可是龚嬷嬷把他臭骂了一顿。着他京赶考，不把皇封诰命拿到手里，不准回家。就这样，周培公带着母的盼切希望，踏上了风雪万里之路。

“呵呵呵呵呵，小伙，她们是在摸福气。谁能摸到七颗铜钉，全家终年平安。”

“好。大人请旨撤藩，乃是密折拜奏，怎么会走漏消息呢。”

“嗯——有理，可是朝廷明诏，要锁拿我京从重置的，这又怎讲呢？”

“大人，对汪士荣这个人，学生也略知一二。不过就这件事来说，是不是他卖了您，学生虽然心疑，却无确凿证据，且待日后分晓吧。临别在即，我有一言相赠。大人虽不愧为国士，但用心太死，用情过痴。君世之，不信直中直，须防仁不仁。望大人三思。几天来，聆听教诲，受益匪浅，日后学生如有寸，定当厚报。傅大人保重，学生告辞了。”说完，转钻船舱，上河岸。等傅宏烈等追来时，他已健步如飞地走了茫茫风雪之中。傅宏烈望着周培公远去的影自言自语他说，哎，真是个难得的人才呀。

肝胆的。你知铁丐吴六一吗？他调任广东总督之后，上本保举图海接替了他的九门提督兼步兵统领衙门的职务，回京还不久。我和吴六一也是老朋友。可惜呀，铁丐将军刚到广东就不明不白地得了暴病死了，他若活着，我也不至于落到这般下场。唉！”

这时，正值元宵佳节期间。由于去年风调雨顺，山左山右秋季大熟。朝廷废了圈地，实行了更名田，再加上遏必隆从芜湖、苏、杭运来数百万担粮，历来闹荒的直隶、山东，价平准，太平无事。北京在新正期间，昼夜金吾不禁。老百姓们兴，把元宵灯闹得分外红火，周培公也来了兴致，走到城里看闹。

“天下只有一个，不容二主并立。常言说：客大欺店，压主。下，三藩已成了尾大不掉之势，朝廷岂能容得了他们？召三藩京去，不是要演宋太祖杯酒释兵权的老戏，便是摆上一桌鸿门宴。岂有他哉！”

这京城里的元宵社火，也确实与众不同。一队队的狮，龙灯，跷，秧歌，穿行在繁华闹市。说书的，唱戏的，打把式卖艺的应有尽有。周培公穿过熙熙攘攘的人群来到正门。只见一群妇女拥挤着去摸正门上的大铜钉帽儿。摸着了的，眉开笑；被挤来的，怨天尤人。大人叫，小孩哭，笑声，骂声，呼叫声，吵闹声，汇成了一团。周培公看了半天，也没看明白。便问旁的一位老翁。

告别了傅宏烈之后，他沿途卖字卜卦，直到正月十四，才来到这向往已久的京城帝阙。他怀中揣着一个小荷包，那是龚嬷嬷给他的，里面虽然有几十枚康熙铜，这可是母的心血啊。一路上，周培公挨饿受冻，也绝不肯动用一文。现在既然已经来到了京师，就更不肯化掉了。只好住了京郊的法华寺，在庙里撞斋吃饭。