康熙今天是微服私行，带了索额图、李光地，还有侍卫穆煦、武丹等人，来到明珠家里。明珠一见士奇这副架势，可有坐不住了，惟恐他狂傲之中，言不逊，惹恼了皇上，便急忙上前打圆场：

送走了芳兰，士奇心事沉重地登上一家酒楼，独自一人，吃上了闷酒，直喝得酩酊大醉。当晚，就在客店里随便要了一间房住下，直睡到日上三竿，才慢慢悠悠地了店门，直奔前门市而去。在路上，却被明珠派来寻找他的家人给碰到了。

“哎呀，我的先生，祖宗，您别说笑话了。您老要再不回去，明相爷的板就要把才们的打开了。哦，是这么回事儿，府里来了几位贵客，指名要见爷，说是诗文会友呢？”

士奇早认来了，这不是索额图，李中堂吗？他心中不安得一颤，倒不是害怕，而是到奇怪。堂堂一品大员，一人之下，万人之上，竟然坐到了那位龙公的下首。那么，这位居中座、雍容华贵、气字不凡的人，又该是什么份呢？士奇何等聪明机啊，不用说，也猜到这位龙公是谁了。

康熙不等明珠把话说完，就开了：“先生，我们都是慕名而来。知你是风倜傥、不羁世俗的才，特借明相一席酒，要听听先生清论雅音！”

“你看，你这样对我们男，就有不公平了。”士奇笑“幸亏我没说，若是我遣媒到你家，岂不吃个大大的没趣？”

“哎呀，爷，您可把才们坑苦了。这一天一夜，才们哪都找遍了，不想在这儿碰上了。快回府吧，明相爷正有大事要等您回去哪！”

“先生，您回来得正好，我来介绍一下，上座的这位是龙公。这几位嘛，是李先生、穆先生、武先生，啊，这位是…”说到索额图这儿，明珠突然想起，他和士奇见过面，瞒也不好，说清了呢，更不好，一时倒没了主意。

士奇一肚闷气，正没地儿发呢：“怎么，是府上着了火还是遭了贼了，爷是那救火擒贼的才吗？”

见梅香带着两个小厮捧着盆过来，士奇真的急了，一把拉过芳兰温汗的纤手，把玉佩放去，小声说：“你只放心！胡家的事我来了结！”

芳兰看了一玉佩，却没伸手去接，只不好意思地扭转了脸，啐：“你不是正经人…这算什么呢…”

“德和揆叙两位公都极聪明，我很喜。”士奇一边说一边转过来对明珠说：“明相你最近的书读得不

“那怎么会——像您这样的贵人，只会可怜我们，哪里能…我们儿匠小人家，俗气得，只会树接枝儿…”说着又低了。

康熙听了一笑，也便饮了。索额图诸人忙都陪饮一杯，却对士奇：“先生请！”康熙一生最敬重伍次友，听士奇说见过他，不禁一怔，说：“见过伍先生，你的福缘就不小！如今你在明相府，既是宰相之师，又教育二位公，将来他们有所成就，还怕不是你的功劳吗？”

士奇一仰，笑：“龙先生，说到‘学问’二字，徒增我之汗颜。三年前游历皖鄂，曾遇到一位挂单和尚，一夜抵足论文，才知他是过当今天师傅的伍次友先生。他夸我是里秋君，偷桃谪落仙才。奖赞如此，我却屡试不中。文不得匡国济世，武不能缚捉狐，圣主难知于草野，权贵视我如芥豆，实在伤了他的知人之明。如今年过而立，一事无成，诸事早已淡了——功名二字，对于我来说如浮云。古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名——来，请！”

士奇打着酒嗝，满心不情愿地回到明珠府上，一大厅，就见酒宴已经摆下，来的人也确实不少。他也不细看，大大咧咧地作了一个揖“某失敬了！”一边说，一边拉过一张椅就坐下了。

芳兰抬起来，黑得不见底的瞳仁盯着士奇，说：

有这几句话便足够了。士奇迅速解下腰间的汉玉佩，双手递了过去。他一向玩世不恭，很少有这样诚挚的神，颤着声音说：“休说什么儿匠，士奇还曾是叫来着，不如你！说到‘俗’字儿上，像你这份聪慧，若跟了士奇，不三年便是才女！”