次日清早，了德兴店，要上小竹山，自己也不明白路，料想往正南走没错。走到天有晌午之时，前面有一座大镇店，了北村一直往南，走到十字街，见这里人烟稠密，路东有一座酒饭馆，字号是“宴芳楼”去一看，上首是柜，下首是灶，一直往后，靠东边往南，上了楼梯，上面一看，是！

临街六间酒楼，上面都是金漆八仙桌椅、条凳，墙上名人字画、挑山对联，画的都是山人，倒也清雅，侯化泰靠西窗找了一张桌落座，叫过卖前来，要酒要菜。问过卖：“这座镇店叫什么名字？”过卖说：“叫七宝镇。”侯化泰闻听，说：“是了，此就叫七宝镇。今天有什么闹？”小二说：“今天我们这里祖师爷收童兵。”侯化素向：“是哪位祖师爷？姓什么？”过卖说：“那位祖师爷姓蔡，名文增，别号人称劝善会总，就在这正西”侯化泰问：“怎么叫收童兵哪？”过卖说：“你老人家原来不知哇？我叫刘快嘴，我是最说话。

你老人家许是远方来的。我告诉你吧，我们这里属昭通府，都是天地会八卦教所辖之地，家家都有册，祖师爷要人，并要童男五十名，童女五十名，都要过十岁以外的。如要送去童男一名，给白银五十两，每个童都是吃穿，每月初一、十五日，放工一天。如要家中有小孩不送来，被祖师爷查，灭门之祸。今日在这七宝镇的正西，你看那里搭着席棚，四外有兵护守，今日正午名。那些个小人家都愿意把儿送了去，那些大人家都舍不得骨分离。今日也有哭的，也有笑的，你老人家去到那里看闹去吧。”

侯化泰一闻此言，吃了几杯，算还了酒饭帐，下了酒楼，一直往西，到了村以外。只见路北搭席棚，四外有绳儿拦截，不准闲人过去，两旁瞧闹的，人山人海。这些个八卦教匪之兵，俱都是白绫缠，穿青号坎，白边白月光，都是年力壮之人。此时蔡文增尚未来到。正西有一里之遥，正是龙峒山，南北直立两个大山峰，山坡满了旌旗，分青、黄、赤、白、黑，枪刀密布，杀气腾腾。往南一看，东西一大江，，白狼滔天。那金沙江北岸上是师连营，明分八卦营寨，里面有门，退有法。

说：“侯大哥，我这条命是不要了，我到小竹山，替我众位朋友报仇！”说罢，转就走。侯化泰说：“你回来！他们大众一个也没死，都在湖耳山铁善寺内。”他这里说着话，张大虎早去远了。侯化泰说：“这个人太实心了，我说什么他信什么，不免我追他去吧，倘要落在贼人之手，倒是我的过。”说罢，站起来，往外就追，离了这座清化镇，并不见张大虎往哪边去了。自己无奈，回到店中，越想越到自己这个事情得不好：“倘若张大虎死在小竹山，如何对得起王天与众位？”自己酒饭也不吃了，算还了店饭帐，打算明日一早起，到小竹山前去探访张大虎的下落。安歇睡觉，一夜晚景无话。

弟，你这里来，我有话和你说。”张大虎一看是侯化泰，心中就放心了，说：“大哥，你自己，一个人在这里作什么？他等众人哪里去了？”侯化泰说：“坐下，咱们两人吃酒。你是从哪里来？”张大虎把找大清营八个人未见的话说了一遍，说：“我那王大哥他哪里去了？”侯化泰说：“是亲三分向。你先不打听别人，先打听你王大哥哪里去了。你却来迟，你见不着他了。他七个人探小竹山，全皆死在那里了。”张大虎一听，心中一恸“哎哟”一声，栽倒就地，说：“可惜我这几个知己的朋友，都死在妖人之手！”侯化泰“噗哧”一笑，说：“你起来，我与你闹着玩哪！”张大虎站起来。

侯化泰正在观看，忽见正西山号炮惊天，由龙峒山闯一营队，约有五百之众，都是三角白绫巾，绣团分五彩，勒着银抹额，二龙斗宝，迎门一朵茨菇叶；都是粉绫箭袖袍，上绣一枝梅的朵，腰系丝鸾带，肋下佩刀，足下薄底快靴，坐骑快，鞍辔鲜明，怀抱长枪，明晃晃，有一尺多长的枪儿，通红的枪杆。队过去后，跟着五百步队，都是粉绫卒巾，穿号坎，怀抱四尺多长的斩刀。步队过去，后面就是十六个童儿，手打着金锁提炉，后面有一乘八人大轿，敞着轿帘，看得真切。见里面端坐着一个老，紫缎九梁巾，穿紫缎一件氅，上面镶嵌金八卦，分乾三连、坤六断、离中虚、坎中满，中间太极图，足下腰袜，厚底云靴，胁下佩一宝剑，绿鲨鱼鞘，金吞，金挽手，黄绒穗飘摆；面如紫玉，两扫帚眉斜飞鬓，一双虎目圆翻，二目神光烁烁，皂白分明，颧骨，三山得，四方，海下白胡须，看年岁，足有甲以外。后面跟定四员大将，各跨坐骑。侯化泰一看，正南上骑的，正是大耗神梅峰、逍遥会总张宝任、太平会总任凤姣。后面还有一个蔡文增的徒弟八河龙王吕明。侯化泰看够多时，心中一动，想要拉单刀过去刺杀蔡文增。不知吉凶如何，且看下回分解。