孟传义问他的可得意。贾葛民：“今天笔非凡之好，可惜没有功夫去写，卷抢了。”孟传义一听，大惊失，忙问是怎么的？贾葛民：“我想长题目总得有篇长议论，我一句句去，刚才到吊者大悦一句，数了数已经有了二千多字，正要再往下写，倒说天已黑了，我只得把蜡烛好，倒说卷被人抢了去，不许我，赶我来了。”孟传义听罢说：“制艺以七百字为限，原不许过长的。你今虽然违例，然而我今天占了一课，或者尚有几分希望。”三个徒弟忙问什么课？

孟传义便把签诗句念了一遍，又解说：“这第三句『盈科无不』，明明指的你们三个没有一个不学的。老三的文章虽然的太长了些，好在学台先有牌示，叫人不拘成格。或者见你才气很旺，因此你也未可知。”三兄弟将信将疑，各自歇息，静候案。且说这位宗师阅卷最速，到了次日，已经发案来，兄弟三个通统没有名字，一齐跑回寓中，大骂瞎学台不置。孟传义：“别的且不他，但是我这本牙牌神数，一向是灵验无比，何以此番大相反背？真正不解！”

那里，怡然自得，倒也不觉疲倦。这位学院放牌最早，刚午刻，已听得辕门前拍通通三声大炮，晓得是放牌了，忙叫小厮去接考，乃是老大、老二兄弟两个一同先来。孟传义赶着问是什么题目？只见贾猷气吁吁的说：“题目是『滕文公为世四章』，我自有生以来，从没有过这样长的题目。恍惚记得有一篇夹带被我带着，不料又被搜检的搜了去了。因此我气不过，胡写了一篇就来了。”又问老二贾平泉，贾平泉：“题之后，学院有扇牌来，是叫人从时务上立论，不必拘定制艺成格。什么叫时务，我不懂得。碰着这倒霉学台，有意难人，我料想也不会学的，因此也随便写写完的卷。”孟传义听了无话，一等等到天黑，已经上灯，才见老三贾葛民垂丧气而回。

贾猷：“怎么不解？这课上原说明是不，你自己瞧不罢了。”孟传义：“课上说的明明是无不，无不要当没一个不学的解，你何以定要认不？”贾猷：“盈科是说这科的额已满。无者，没有余额也。没有余额，怎么会得学呢？”孟传义：“我过矣！我过矣！是我误解！今年又不是科考，等到明年科考，一定无不的了。”兄弟三个因为不学，正在没打采的时候，也不同他计较，消停一日，仍旧坐着原船回去。孟传义等到送过宗师，依然回到贾家上馆。

长洲乃是省会首县，较之吴江已占风气之先，而且贾家住的乃是乡间，更觉望尘不及。这姚文通未曾考取贡的前，已经很有文名，后来瞧见上海的报纸，晓得上海有个求志书院，宁波有个辨志文会，膏火奖赏，着实丰富，倘能一年考上了几个超等，拿来津贴津贴，倒也不无小补。因此托人一替他买了一本卷，名应课。这两考的全是杂学，什么时务掌故天算舆地之类，无所不有。他的记又，光又快，看过的书，无论多少时候，再亦不会忘记。他既有此才情，所以每逢一个题目到手，东边抄袭些，西边剽窃些，往往长篇大论，一本卷不够誊清，总得写上几页双行。看卷的人，拜佩他的才情，都不敢把他放在后，每逢案，十回之中，定有九回考列超等。如此者一二年下来，他的文名愈传愈远，跟他受业的人，也就愈聚愈多了。事有凑巧，凡从他门下批的文章，或改过策论

无奈兄弟三个，因为所用非所学，就有瞧先生不起。后来人家学的一齐回来了，会着谈起，才晓得时文一门，已非朝廷所重，以后须得于时务掌故天算舆地上用些功夫。他兄弟三人，到此方想起学台所的告示，所勉励人的话，都是不错的。今为姓孟的所误，今年不学尚不打，尚或照此下去，姓孟的依旧执而不化，岂不大受厥害。兄弟三个商议一番，颇有鄙薄这孟传义的意思，乘空禀告老太太，想要另换一个先生。老太太毕竟是个女，不知就里，只好好端端一个先生，我看他坐功尚好，并没有什么错，为什么要换？就是要换，亦得等到年底再换。三人无奈，只得私自托人介绍，慕名从了一位贡老夫问业。这位贡老夫姓姚名文通，乃是长洲县人氏。