里选来极朴实的人，信托得过，便将店务给他们去办；自己捐了个二品衔的候选台，结识几个文墨人，逍遥觞咏，倒也自乐其乐。这班文墨人当中，有一位秀才，姓钱单名一个麒字，表字木仙，合他最谈得来。清抱自恨不曾读过书，想要些学务上的事业，以博士林赞诵他的功德，就合钱木仙商议。木仙：“现在世界维新，要想取些名誉，只有学堂可以开得。”清抱拍掌：“不错，不错！我们宁波人寓上海，正苦没有个好先生教导弟，据你所说甚是，莫如开个蒙学堂吧。我独捐十万银，如何？但是学堂的事，只有你是内行，就请你个总办吗。”木仙连连谦让：“这晚生却不敢当。观察有为难的事，尽能效劳，学务的事，实不敢应命。”

岂知事有凑巧，是年北方拳民闹事，烧了几教堂，闹得各国起兵京，这番扰不打，却吓得些京官立足不稳，纷纷的挈眷南回。内中有个编修公，姓杨名之翔，表字羽，世居苏州元和县，少有学问，知新理，木仙却听惯了他的议论，佩服到极地。这杨羽不但学问好，而且应酬工夫又是绝，从前在京城读书，就合些大老们好，大家看重他是个名士。后来中了士，殿试名在第二甲，朝考的时候，可巧碰在一位老师是旗人手里，说他写的颜字，取在一等五名前，就蒙圣恩了翰林。但是翰林虽然了，依旧穷的了不得，考了五回差，只放了一回云南副主考，没得银结，抡不到学台。幸喜他知时识务，常合些开通的朋友来往，创议开办了几学堂，从中了些力，名望倒也有了。人家只他通西学，其实只有二三十年的墨卷工夫，发之后，那里还有闲暇日去研求西学呢？又亏得结了一位学堂的张秀才，拾得些浅的格致旧说，晓得了几个新名词，才能不脚。游广了，他有几个戚，一个个都替他荐了好馆，每年贴补他些银两，方度了日。那年正想得个京察，简放府来，偏偏遇着匪，就此偃旗息鼓的携眷京。

原来木仙当过几年阔幕友，很认得几省的督抚，清抱合官场来往，尽是他从中引线的。他于这文字上面，也只是一个充场好看，其实并不甚在行，所以不敢冒昧答应。当下清抱要他荐贤，他想了半天：“晚生认得翰林士却也不少，但是他们都在京里当差，想熬资格升官放缺，谁肯来这个事情？”

说到忘情的时候，这钱木仙虽然平时佩服他的，此时却不以为然，鼻里嗤的笑了一声，连忙用别话掩饰过去。杨编修有些觉着，便也不谈时事了。木仙：“据我看来，大局是不妨的。但是北方到这步田地，老哥也不必再去当这穷京官了，譬如在上海找个馆地起来、一般可以想法捐个台到省，老哥愿意不愿意？”杨编修正因冒失回南，有些后悔，听见这话大喜，就凑近木仙耳朵边说：“兄弟不瞒你，我此番京，得分文没有，你肯荐我馆地，真正你是我的鲍叔，说不尽的激了。”两人谈到亲密时候，木仙：“我有个认识的倌人，住在六路，房间洁净，门无杂宾，我们同去吃顿便饭，总算替老哥接风。”杨编修称谢：“千万不可过费。”木仙：“不妨。”说罢去更衣，停了好一会才走来，却换了一时髦的装束。杨编修啧啧称赞，说他轻了十年年纪。木仙也觉得意。两人同到六路一家门，一看牌题着“王翠娥”三个字，一直上楼，果然房间宽敞，清无纤尘。翠娥不在家里，大阿金过来招呼，坐下拧手巾，装烟，忙个不了。本仙叫拿笔砚来，开了几样致的菜，叫他到九华楼去叫。一面木仙又提馆地的事，忽然问杨编修：“千万的名老哥谅来是晓得的，他天合我谈起，要开一个学堂，只因没得在行人总办，后来就不提起了。可巧老哥来到上海，这事有”几分靠得住。一则你是个翰林，二则你又在京里办过学堂，说来也响。不过经费无多，馆况是不见得很佳的。你愿意谋事，我就替你去运动起来。”杨编修沉之间，却好王翠娥回寓了，不免一番堂里的应酬。须臾摆上酒肴，两人席，翠娥劝了他们几杯酒，自到后歇息去了。杨编修方对木仙：“开学堂一事，却不是容易办的。清翁要是信托我，却须各事听我主，便好措手

清抱听了没法，只索罢论。

这时海还通，搭上船，直至上海，住了泰安客栈。当下就去拜访钱木仙，叙了寒暄，谈起京中的事。这杨编修竟是怒发冲冠，痛骂那班大老们没见识，闹这样，如今死的死了，活的虽然还在，将来外国人要起罪魁来，恐怕一个也跑不掉。