冠冕通南国，贤良俨上台。

官长与尚志相见，却以宾主之礼款待。尚志谦逊说：“小人系白衣贱士，安敢与长官抗礼？”官长：“吾为敬贤而来，荐才而至。足下若就了聘，只恐尊贵加吾一等。”尚志只得以宾主之礼相接，官长便那手中令旨，荐他仕。尚志哪里肯接令旨？官长叫左右捧过冠冕来，尚志看也不看，往屋内叫一声：“老婆，闭了中门。”他却往后围墙上爬过去，一直往东边走了。这官长坐在堂中，久等不见主人来，叫左右击中堂后门，只听得其妻答：“尚志逾后围墙走去了。”官长听得叹：“这个方称得士。我居此方为宰三年，例有举荐。细访此人贤能，特请令旨荐他，他却逃避不肯仕。我想，三年前到此任时，便有嘱托我荐的，如今荐书，说赵家有才能，钱家男有智略，盈案累牍，荐例不过一人，仰望的不知多少。我居清朝一个官长，若举荐了一个贤良方正的，一则尽了我职份，不致误国；一则造福了地方，不致害民。我若举荐了一个虚名假誉的，不但误国害民，抑且坏了我的功名心术。如今说不得宁违了例限，甘受降罚，决不轻易荐剡，失了贤人。”一面叫人访寻尚志去向，一面密访野有隐士贤，下不提。

却说国度中一人，名叫尚志。这人年仅四十，人称他为仕郎。怎叫这个诨名？只为上古之人，风俗淳厚，以年少登仕为大不幸。但家居修德立业，到了四十岁，不肯仕。征聘目下，不得已方才仕，这叫仕。那里似今世，垂髫便想为官。不如意便外人笑、自己恼，风俗非古，殊为可叹。这尚志一日闲坐家中，忽然里老来报，：“地方长官亲临拜你。”尚志惊异：“我小德薄家微，岂敢长官枉顾？”正然怀疑，却只见驺从引导登门。尚志忙迎接，只见长官下，到得堂中。看那长官怎生模样：

拜求度脱。祖师不答，半晌乃睁眸，看着乡尊：“幸有余年，宽心忏释。”乡尊听了，服教旨。后有说宽之一字，真为享福延年之。因成五言八句，说：奉职为天吏，惟情法两端。

且说尚志爬过围墙，一直望东走来，也不曾带得些路费，也不问个前途虚实，信着脚步走来，却是一派荒沙海岸。举目无一个人家，回又迷失来路，腹中饥馁。看看红日沉西，乃席地而坐，自嗟自叹起来，说：“我也忽略，不曾思想，只为立意辞荐，懒为官，怕居官之贤劳，不如

徇情坏国法，执法又伤宽。

手中捧令旨，特为荐贤来。

宁使一家哭，从教诸路。

这一首诗，岂是说居官的没奈何遵守王章，剿除恶孽，到了个丝毫不假借？莫说亲戚朋友犯了国法，逆这天理，他只认得国法，哪里认得私情！便是弟男侄，也说不得，他把那面一转，典正五刑。虽然洁己秉公，较那徇私卖法的，忠不等。却只是瞽叟杀人，-陶执法，大舜为天，也说不得弃国窃负而逃。这大孝就是宽德，为官的若不宽，只怕下情有说不来的情节，被这一严苦恼，有Ｄ误不知，犯了罪过。偶然遗失了上官事，被这一严畏怕，送了残生。为国科，顽可恨，置之死地何惜？然就中宁无真情困乏，剜莫措的，妻号饥哀寒不忍，又当比较遭刑，这也是一严之过。若有循良，宁甘殿较，认科之拙，愿抚育之劳。少缓五刑，一从德劝，上不损伤国课，下不坑陷民生。那敲梆念菩萨，哪里寻这现在活佛？只为这宽以居官，报应不独孙昌盛，偏就动天地，早涝不生，民皆丰稔，个个念恩，粜谷完租，到底还是居上以宽之报。

盛朝有良吏，万代宽官。