太祖到酸枣，诸军兵十馀万，日置酒会，不图取。太祖责让之，因为谋曰：“诸君听吾计，使海引河内之众临孟津，酸枣诸将守成皋，据敖仓，轘辕、太谷，全制其险；使袁将军率南之军军丹、析，武关，以震三辅：皆垒，勿与战，益为疑兵，示天下形势，以顺诛逆，可立定也。今兵以义动，持疑而不，失天下之望，窃为诸君耻之！”邈等不能用。

兴平元年，太祖自徐州还，初，太祖父嵩，去官后还谯，董卓之，避难琅邪，为陶谦所害，故太祖志在复雠东伐。世语曰：嵩在泰山华县。太祖令泰山太守应劭送家诣兗州，劭兵未至，陶谦密遣数千骑掩捕。嵩家以为劭迎，不设备。谦兵至，杀太祖弟德于门中。嵩惧，穿后垣，先其妾，妾，不时得；嵩逃于厕，与妾俱被害，阖门皆死。劭惧，弃官赴袁绍。后太祖定冀州，劭时已死。韦曜吴书曰：太祖迎嵩，辎重百馀两。陶谦遣都尉张闿将骑二百卫送，闿于泰山华、费间杀嵩，取财，因奔淮南。太祖归咎于陶谦，故伐之。夏，使荀彧、程昱守鄄城，复征陶谦，五城，遂略地至东海。还过郯，谦将曹豹与刘备屯郯东，要太祖。太祖击破之，遂攻襄贲，所过多所残戮。孙盛曰：夫伐罪吊民，古之令轨；罪谦之由，而残其属，过矣。

夏四月，卓还长安。

黑山贼于毒、白绕、眭固等眭，申随反。十馀万众略魏郡、东郡，王肱不能御，太祖引兵东郡，击白绕于濮，破之。袁绍因表太祖为东郡太守，治东武。

秋七月，袁绍胁韩馥，取冀州。

三年，太祖军顿丘，毒等攻东武。太祖乃引兵西山，攻毒等本屯。魏书曰：诸将皆以为当还自救。太祖曰：“孙膑救赵而攻魏，耿弇走西安攻临菑。使贼闻我西而还，武自解也；不还，我能败其本屯，虏不能武必矣。”遂乃行。毒闻之，弃武还。太祖要击眭固，又击匈于夫罗于内黄，皆大破之。魏书曰：于夫罗者，南单于也。中平中，发匈兵，于夫罗率以助汉。会本国反，杀南单于，于夫罗遂将其众留中国。因天下挠，与西河白波贼合，破太原、河内，抄略诸郡为寇。

会张邈与陈叛迎吕布，郡县皆应。荀彧、程昱保鄄城，范、东阿二县固守，太祖乃引军还。布到，攻鄄城不能下，西屯濮。太祖曰：“布一旦得一州，不能据东平，断亢父、泰山之乘险要我，而乃屯濮，吾知其无能为也。”遂军攻之。布兵战，先以骑犯青州兵。青州兵奔，太祖陈，驰突火，坠，烧左手掌。司楼异扶太祖上，遂引去。袁？献帝秋曰：太祖围濮，濮大姓田氏为反间，太祖得城。烧其东门，示无反意。及战，军败。布骑得太祖而不知是，问曰：“曹何在？”太祖曰：“乘黄走者是也。”布骑乃释太祖而追黄者。门火犹盛，太祖突火而。未至营止，诸将未与太祖相见，皆怖。太祖乃自力劳军，令军中促为攻，复攻之，与布相守百馀日。蝗虫起，百姓大饿，布粮亦尽，各引去。

袁术与绍有隙，术求援于公孙瓚，瓚使刘备屯唐，单经屯平原，陶谦屯发，以绍。太祖与绍会击，皆破之。

刘岱与桥瑁相恶，岱杀瑁，以王肱领东郡太守。

青州黄巾众百万兗州，杀任城相郑遂，转东平。刘岱击之，鲍信谏曰：“今贼众百万，百姓皆震恐，士卒无斗志，不可敌也。观贼众群辈相随，军无辎重，唯以钞略为资，今不若畜士众之力，先为固守。彼战不得，攻又不能，其势必离散，后选锐，据其要害，击之可破也。”岱不从，遂与战，果为所杀。世语曰：岱既死，陈谓太祖曰：“州今无主，而王命断绝，请说州中，明府寻往牧之，资之以收天下，此霸王之业也。”说别驾、治中曰：“今天下分裂而州无主；曹东郡，命世之才也，若迎以牧州，必宁生民。”鲍信等亦谓之然。信乃与州吏万潜等至东郡迎太祖领兗州牧。遂兵击黄巾于寿张东。信力战斗死，仅而破之。魏书曰：太祖将步骑千馀人，行视战地，卒抵贼营，战不利，死者数百人，引还。贼寻前。黄巾为贼久，数乘胜，兵皆悍。太祖旧兵少，新兵不习练，举军皆惧。太祖被甲婴胄，亲巡将士，明劝赏罚，众乃复奋，承间讨击，贼稍折退。贼乃移书太祖曰：“昔在济南，毁坏神坛，其乃与中黄太乙同，似若知，今更迷惑。汉行已尽，黄家当立。天之大运，非君才力所能存也。”太祖见檄书，呵骂之，数开示降路；遂设奇伏，昼夜会战，战辄禽获，贼乃退走。购求信丧不得，众乃刻木如信形状，祭而哭焉。追黄巾至济北。乞降。冬，受降卒三十馀万，男女百馀万，收其锐者，号为青州兵。

二年，绍、馥遂立虞为帝，虞终不敢当。

二月，卓闻兵起，乃徙天都长安。卓留屯洛，遂焚室。是时绍屯河内，邈、岱、瑁、遗屯酸枣，术屯南，伷屯颍川，馥在鄴。卓兵，绍等莫敢先。太祖曰：“举义兵以诛暴，大众已合，诸君何疑？向使董卓闻山东兵起，倚王室之重，据二周之险，东向以临天下；虽以无行之，犹足为患。今焚烧室，劫迁天，海内震动，不知所归，此天亡之时也。一战而天下定矣，不可失也。”遂引兵西，将据成皋。邈遣将卫兹分兵随太祖。到荥汴，遇卓将徐荣，与战不利，士卒死伤甚多。太祖为矢所中，所乘被创，从弟洪以与太祖，得夜遁去。荣见太祖所将兵少，力战尽日，谓酸枣未易攻也，亦引兵还。

是岁，孙策受袁术使渡江，数年间遂有江东。

下邳阙宣聚众数千人，自称天；徐州牧陶谦与共举兵，取泰山华、费，略任城。秋，太祖征陶谦，下十馀城，谦守城不敢。

秋九月，太祖还鄄城。布到乘氏，为其县人李所破，东屯山。于是绍使人说太祖，连和。太祖新失兗州，军尽，将许之。程昱止太祖，太祖从之。冬十月，太祖至东阿。

袁绍与韩馥谋立幽州牧刘虞为帝，太祖拒之。魏书载太祖答绍曰：“董卓之罪，暴于四海，吾等合大众、兴义兵而远近莫不响应，此以义动故也。今幼主微弱，制于臣，未有昌邑亡国之衅，而一旦改易，天下其孰安之？诸君北面，我自西向。”绍又尝得一玉印，于太祖坐中举向其肘，太祖由是笑而恶焉。魏书曰：太祖大笑曰：“吾不听汝也。”绍复使人说太祖曰：“今袁公势盛兵，二已长，天下群英，孰逾于此？”太祖不应。由是益不直绍，图诛灭之。

太祖兵少，乃与夏侯惇等诣扬州募兵，刺史陈温、丹杨太守周昕与兵四千馀人。还到龙亢，士卒多叛。魏书曰：兵谋叛，夜烧太祖帐，太祖手剑杀数十人，馀皆披靡，乃得营；其不叛者五百馀人。至铚、建平，复收兵得千馀人，屯河内。

四年，军鄄城。荆州牧刘表断术粮，术引军陈留，屯封丘，黑山馀贼及于夫罗等佐之。术使将刘详屯匡亭。太祖击详，术救之，与战，大破之。术退保封丘，遂围之，未合，术走襄邑，追到太寿，决渠城。走宁陵，又追之，走九江。夏，太祖还军定陶。

卓之恶，听其举兵。豫州刺史孔伷、英雄记曰：伷字公绪，陈留人。张璠汉纪载郑泰说卓云：“孔公绪能清谈论，嘘枯生。”兗州刺史刘岱、岱，刘繇之兄，事见吴志。河内太守王匡、英雄记曰：匡字公节，泰山人。轻财好施，以任侠闻。辟大将军何府符使，匡于徐州发弩五百西诣京师。会败，匡还州里。起家，拜河内太守。谢承后汉书曰：匡少与蔡邕善。其年为卓军所败，走还泰山，收集劲勇得数千人，与张邈合。匡先杀执金吾胡母班。班亲属不胜愤怒，与太祖并势，共杀匡。海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、英雄记曰：瑁字元伟，玄族。先为兗州刺史，甚有威惠。山太守袁遗、遗字伯业，绍从兄。为长安令。河间张超尝荐遗于太尉硃俊，称遗“有冠世之懿，幹时之量。其忠允亮直，固天所纵；若乃包罗载籍，综百氏，登能赋，睹知名，求之今日，邈焉靡俦。”事在超集。英雄记曰：绍后用遗为扬州刺史，为袁术所败。太祖称“长大而能勤学者，惟吾与袁伯业耳。”语在文帝典论。济北相鲍信信事见勋传。同时俱起兵，众各数万，推绍为盟主。太祖行奋武将军。

是岁谷一

夏四月，司徒王允与吕布共杀卓。卓将李傕、郭汜等杀允攻布，布败，东武关。傕等擅朝政。