舜,上天的历数就在你的身上。”舜也是这样告知垂的。至于稷、契,咸曾辅佐唐、虞,光芒普照四海,世世代代都有德行,直到汤、武,才拥有天下。虽然他们所处时代不同,禅代的方式不同,但从顺应天意民心遣一点而言,他们都是一样的。所以刘氏上承帝尧的国运,氏族的世系,记载于《春秋》之中。卢毫占有火德,而选丛继承它。起初在乸起事,便有神母夜晚哭号之事,用以表明赤帝将兴的符瑞。由此看来,帝王的国柞,一定有圣明显著美好的德行。丰功伟绩世代积累的功业,然后精诚通于神明,恩惠施及百姓。所以帝王能够为鬼神所保佑,天下归附。从未见过世系没有根本,功业德行没有记载的人,骤然兴起而获得帝王之位。世俗看到高祖从平民成为帝王,不了解其中缘故,认为他刚好遇到动乱时代,得以施展武力。游说之士,甚至把争夺天下比作逐鹿,侥幸敏捷的人就可以得到。殊不知国家神器有天命,不可以凭才智气力来求得。可悲啊!造就是世间有许多乱臣贼子的原因。像这样的人,岂衹是不懂得天意?也是不明白世事了。
大凡忍饥挨饿的流民,饥寒交迫地奔波于道路,希望有遮蔽身体的粗陋衣服,有斗石粮食的储存,所有愿望不过值一金而已。然而终于辗转死在沟壑。为什么呢?贫穷也是命中注定的。何况天子的贵重,四海的富裕,神明给予的国祚,怎能轻易地窃据呢?即使在混乱时期,有人掌握权柄,像韩信、英布那样勇,像项梁、项籍那样强,像王莽那样成功,然而这些人最终还是受到鼎烹斧劈,更何况那些小人还比不上上述人物,却企图暗中争夺帝位呢?所以说驽劣跛足的马所驾的车乘,不能行千里之路;燕子麻雀之类的小乌,不堪展翅高飞;短柱一类的小材,不能负荷栋梁的重任;器量狭小的人.不能秉受帝王的贵重。《易经》说:“鼎足折断了,公家的食物被倾覆了。”这正说的是不堪重任。在秦朝末年,豪杰共同推举陈婴为王。速玺母亲劝阻他说:“自从我成为你家的媳妇,世代贫穷,突然富贵,不吉祥。不如带兵归属他人,事业成功,稍能得利,没有成功,灾祸由他人承受。”陈婴听从了母亲的话,速压因而安宁。王堕的母亲也看到了玺型必然灭亡,而刘氏将要兴盛。当时玉筐为坠将,而母亲被楚军抓获。有一位汉使者来到茎营,王堕母亲会见他,对他说:“希望你告诉我的儿子,汉王是仁厚长者,一定会取得天下,他要谨慎地事奉汉王,不要有二心。”于是面对漠使,伏剑自杀。以此来坚定王堕的决心。后来漠室果然平定天下,王建因而任宰相,封侯爵。一个普通妇女,尚且能判断事理,探明祸福,从而保全家族宗庙世代延续,垂名于史册,更何况大丈夫呢?因此穷困通达有天命,是吉是祸在个人,速婴的母亲知道衰亡之理,王陵的母亲明白兴盛之由,考察遣两点,可见帝王的命数已先天决定了。
对于汉高祖来说,他兴起的原因有五条:一是帝塞的后裔,二是体格容貌多有异人之处,三是神圣英武有征兆,四是宽厚明达而有仁恕之心,五是知人善任。加上他讲诚信,好谋略,枧听通达开阔,看到别人的长处惟恐自己不如别人,任用下属就好像任用自己,听从劝谏好像江河流水,顺应形势就好像声响相应;中断饮食。来接受张良的谋略;暂停洗足,来拜服鄘食其的辩才;感悟戍卒的言论,于是断绝思念家乡的情怀;建都在长安,推崇商山四皓的美名,不立爱妃戚氏的儿子为太子;从行伍中擢拔韩信,在陈平流亡时收纳了他;许多英雄尽力施展才干,成群才士得到广泛任用,这就是高祖之所以建立帝业的主要原因。至于吉祥的符瑞又可大略述说了。起初刘媪怀高祖时做梦与神遇合,黑夜中雷鸣电闪,有龙蛇出现的怪异。等到他长大后又多灵异,与普通人大为不同,所以王媪、武负有感于此而免了他的酒债,旦公见他的体貌把女儿嫁给他;秦始皇往东巡游以压制他的王气,吕后观看云彩便知道他所在之处;他开始接受天命时便将白蛇斩为两截,西入秦关时便有五星聚集。所以淮阴侯韩信、留侯张良说他的帝业是天赐给的,而不是人力办得到的。纵观古今的得失和行事的成败,考察历代帝王的盛衰,对照前面所说的五条,如果谋求的富贵与本身地位不相称,符瑞的征兆又不应在自己身上,却苟且贪求权利,僭越次序妄图富贵,对外不自量力。对内又不识天命,那么一定会丧失家族之主的地位,失去卜天赐给的寿命,遭遇鼎折足的凶祸,受到斧铁诛戮。作为英雄应当有所觉悟,警惕惧怕这种灾祸,放眼远看,深沉思考,要像王陵、陈婴那样明白自己的分量,断绝韩信、墓查那样的觊觎之心,抵挡中原逐鹿的谬说,明白帝王神器自有天授,不贪婪就不会有非分的妄想,就不会被速、三二母所讥笑,那么就可以福祚延续于子孙后代,永远享受天赐的爵禄了。
隗嚣没有听从,果然败亡。
还汉元、成世之时,道士说:“谶纬上说:‘赤厄三七。’三七,就是二百一十年,外戚篡国。十八年之后就有飞龙之秀,再次复兴祖宗基业。”等到王菱篡汉,汉曲正好二百一十年。王莽十八年后败亡,光武帝复兴汉朝。
明帝刚生下时,面的下部丰满而上部尖削,赤色似尧,最终登上帝位。
和帝的邓皇后,祖父邓禹,辅佐光武,经常说:“我率领百万大军,从来没有乱杀一人,子孙后代将大为兴盛。”邓后年幼时,相士苏文见到她,吃惊地说:“这是成汤的骨相,贵不可言。”邓后曾经梦见登楼梯,用手摸天,天体空空荡荡,一片青色而显得光滑,就好像钟乳石,邓后仰首用舌吮吸。她将此梦询问占梦者。占梦者说:“尧曾梦见攀天而上,汤梦见触天而添吸,逭都不是普通的梦。”后来她入宫,结果登上皇后的大位。
安帝未即帝位之前,居住府邸,屡次有神光赤蛇这样吉祥的征兆,神光照耀室内,赤蛇盘绕在殿屋床笫之间,后来安帝入宫继承了帝位。
起初在桓帝之时,有黄星出现在楚、宋的分野。辽东殷馗说:“以后五十年,会有真人在尽、迹之间兴起,他的锋芒不可阻挡。”灵帝熹垩五年,黄龙出现在盏鳄。光禄大夫短查问太史令里飓说:“这是什么兆头?”单飏说:“谯郡将来当有帝王兴起,不要过五十年,也应见到同样的天象出现,造就是征兆。”内黄人殷登暗暗记在心襄。后来曹操在谯郡兴起,造就是魏武帝。麸壶建室五年,距离上次黄星出现,正好五十年。曹操大破袁绍,天下无敌。