壶遂曰：“孔之时，上无明君，下不得任用，故作《秋》，垂空文以断礼义，当一王之法。今夫上遇明天，下得守职，万事既，咸各序其宜，夫所论，以何明？”太史公曰：“唯唯，否否，不然。余闻之先人曰：‘虙戏至纯厚，作《易》八卦。尧、舜之盛，《尚书》载之，礼乐作焉。汤、武之降，诗人歌之。《秋》采善贬恶，推三代之德，褒周室，非独刺讥而已也。’汉兴已来，至明天，获符瑞，封禅，改正朔，易服，受命于穆清，泽罔极，海外殊俗，重译款，请来献见者，不可胜。臣下百官，力诵圣德，犹不能宣尽其意。且士贤能矣，而不用，有国者耻也；主上明圣，德不布闻，有司之过也。且余掌其官，废明圣盛德不载，灭功臣、贤大夫之业不述，堕先人所言，罪莫大焉。余所谓述故事，整齐其世传，非所谓作也，而君比之《秋》，谬矣。”

于是论次其文。十年而遭李陵之祸，幽于累绁。乃喟然而叹曰：“是余之罪夫！亏不用矣。”退而惟曰：“夫《诗》、《书》隐约者，遂其志之思也。”卒述陶唐以来，至于麟止，自黄帝始。

上大夫壶遂曰：“昔孔为何作《秋》哉？”太史公曰：“余闻之董生：‘周废，孔为鲁司寇，诸侯害之，大夫壅之。孔知时之不用，之不行也，是非二百四十二年之中，以为天下仪表，贬诸侯，讨大夫，以达王事而已矣。’曰：‘我载之空言，不如见之于行事之切著明也。’《秋》上明三王之，下辨人事之经纪，别嫌疑，明是非，定犹与，善善恶恶，贤贤贱不肖，存亡国，继绝世，补弊起废，王之大者也。《易》，著天地、、四时、五行，故长于变；《礼》，纲纪人，故长于行；《书》，记先王之事，故长于政；《诗》，记山川、溪谷、禽兽、草木、牝牡、雌雄，故长于风；《乐》，乐所以立，故长于和；《秋》，辩是非，故长于治人。是故《礼》以节人，《乐》以发和，《书》以事，《诗》以达意，《易》以化，《秋》以义。拨世反之正，莫近于《秋》。《秋》文成数万，其指数千。万之散聚皆在《秋》。《秋》之中，弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保社稷者不可胜数。察其所以，皆失其本已。故《易》曰‘差以豪氂，谬以千里’。故‘臣弑君，弑父，非一朝一夕之故，其渐久矣’。有国者不可以不知《秋》，前有谗而不见，后有贼而不知。为人臣者不可以不知《秋》，守经事而不知其宜，遭变事而不知其权。为人君父者而不通于《秋》之义者，必蒙首恶之名。为人臣不通于《秋》之义者，必陷篡弑诛死之罪。其实皆为善为之，而不知其义，被之空言不敢辞。夫不通礼义之指，至于君不君，臣不臣，父不父，不。夫君不君则犯，臣不臣则诛，父不父则无，不则不孝：此四行者，天下之大过也。以天下大过予之，受而不敢辞。故《秋》者，礼义之大宗也。夫礼禁未然之前，法施已然之后；法之所为用者易见，而礼之所为禁者难知。”

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太史公曰：“先人有言“‘自周公卒五百岁而有孔，孔至于今五百岁，有能绍而明之，正《易传》，继《秋》，本《诗》、《书》、《礼》、《乐》之际。’意在斯乎！意在斯乎！小何敢攘焉！”