于官属掾史，务掩过扬善。吉驭吏耆酒，数逋，尝从吉，醉呕丞相车上。西曹主吏白斥之，吉曰：“以醉饱之失去士，使此人将复何所容？西曹地忍之，此不过污丞相车茵耳。”遂不去也。此驭吏边郡人，习知边发奔命警备事，尝，适见驿骑持赤白，边郡发奔命书驰来至。驭吏因随驿骑至公车刺取，知虏云中、代郡，遽归府见吉白状，因曰：“恐虏所边郡，二千石长吏有老病不任兵者，宜可豫视。”吉善其言，召东曹案边长吏，琐科条其人。未已，诏召丞相、御史，问以虏所郡吏，吉对。御史大夫卒遽不能详知，以得谴让。而吉见谓忧边思职，驭吏力也。吉乃叹曰：“士亡不可容，能各有所长。向使丞相不先闻驭吏言，何见劳勉之有？”掾史繇是益贤吉。

吉为人厚，不伐善。自曾孙遭遇，吉绝不前恩，故朝廷莫能明其功也。地节三年，立皇太，吉为太太傅，数月，迁御史大夫。及霍氏诛，上躬亲政，省尚书事。是时，掖婢则令民夫上书，自陈尝有阿保之功。章下掖令考问，则辞引使者丙吉知状。掖令将则诣御史府以视吉。吉识，谓则曰：“汝尝坐养皇曾孙不谨督笞，汝安得有功？独渭城胡组、淮郭徵卿有恩耳。”分别奏组等共养劳苦状。诏吉求组、征卿，已死，有孙，皆受厚赏。诏免则为庶人，赐钱十万。上亲见问，然后知吉有旧恩，而终不言。上大贤之，制诏丞相：“朕微眇时，御史大夫吉与朕有旧恩，厥德茂焉。《诗》不云乎？‘亡德不报’。其封吉为博侯，邑千三百。”临当封，吉疾病，上将使人加绅而封之，及其生存也。上忧吉疾不起，太太傅夏侯胜曰：“此未死也。臣闻有德者，必飨其乐以及孙。今吉未获报而疾甚，非其死疾也。”后病果愈。吉上书固辞，自陈不宜以空名受赏。上报曰：“朕之封君，非空名也，而君上书归侯印，是显朕不德也。方今天下少事，君其专神，省思虑，近医药，以自持。”后五岁，代魏相为丞相。

相数陈便宜，上纳用焉。

丙吉字少卿，鲁国人也。治律令，为鲁狱史。积功劳，稍迁至廷尉右监。坐法失官，归为州从事。武帝末，巫蛊事起，吉以故廷尉监征，诏治巫蛊郡邸狱。时，宣帝生数月，以皇曾孙坐卫太事系，吉见而怜之。又心知太无事实，重哀曾孙无辜，吉择谨厚女徒，令保养曾孙，置闲燥。吉治巫蛊事，连岁不决。后元二年，武帝疾，往来长杨、五柞，望气者言长安狱中有天气，于是上遣使者分条中都官诏狱系者，亡轻重一切皆杀之。内谒者令郭穰夜到郡邸狱，吉闭门拒使者不纳，曰：“皇曾孙在。他人亡辜死者犹不可，况亲曾孙乎！”相守至天明不得，穰还以闻，因劾奏吉。武帝亦寤，曰：“天使之也。”因赦天下。郡邸狱系者独赖吉得生，恩及四海矣。曾孙病，几不全者数焉，吉数敕保养母加致医药，视遇甚有恩惠，以私财给其衣。

，寒暑调和。三者得叙，则灾害不生，五谷熟，丝麻遂，草木茂，鸟兽蕃，民不夭疾，衣有余。若是，则君尊民说，上下亡怨，政教不违，礼让可兴。夫风雨不时，则伤农桑；农桑伤，则民饥寒；饥寒在，则亡廉耻，寇贼宄所繇生也。臣愚以为者，王事之本，群生之命，自古贤圣未有不繇者也。天之义，必纯取法天地，而观于先圣。皇帝所述书《天所服第八》曰：“大谒者臣章受诏长乐，曰：‘令群臣议天所服，以安治天下。’相国臣何、御史大夫臣昌谨与将军臣陵、太太傅臣通等议：‘夏秋冬天所服，当法天地之数，中得人和。故自天王侯有土之君，下及兆民，能法天地，顺四时，以治国家，亡祸殃，年寿永究，是奉宗庙安天下之大礼也。臣请法之。中谒者赵尧举，李舜举夏，皃汤举秋，贡禹举冬，四人各职一时。’大谒者襄章奏，制曰：‘可。’”孝文皇帝时，以二月施恩惠于天下，赐孝弟力田及罢军卒，祠死事者，颇非时节。御史大夫朝错时为太家令，奏言其状。臣相伏念陛下恩泽甚厚，然而灾气未息，窃恐诏令有未合当时者也。愿陛下选明经通知者四人，各主一时，时至明言所职，以和，天下幸甚！

后吉为车骑将军军市令，迁大将军长史，霍光甚重之，为光禄大夫给事中。昭帝崩，无嗣，大将军光遣吉迎昌邑王贺。贺即位，以行废，光与车骑将军张安世诸大臣议所立，未定。吉奏记光曰：“将军事孝武皇帝，受襁褓之属，任天下之寄，孝昭皇帝早崩亡嗣，海内忧惧，亟闻嗣主，发丧之日以大谊立后，所立非其人，复以大谊废之，天下莫不服焉。方今社稷宗庙群生之命在将军之一举。窃伏听于众庶，察其所言，诸侯宗室在位列者，未有所闻于民间也。而遗诏所养武帝曾孙名病已在掖外家者，吉前使居郡邸时见其幼少，至今十八九矣，通经术，有材，行安而节和。愿将军详大议，参以蓍，岂宜褒显，先使侍，令天下昭然知之，然后决定大策，天下幸甚！”光览其议，遂尊立皇曾孙，遣宗正刘德与吉迎曾孙于掖。宣帝初即位，赐吉爵关内侯。

吉又尝，逢清群斗者，死伤横，吉过之不问，

相敕掾史案事郡国及休告从家还至府，辄白四方异闻，或有逆贼风雨灾变，郡不上，相辄奏言之。时，丙吉为御史大夫，同心辅政，上皆重之。相为人严毅，不如吉宽。视事九岁，神爵三年薨，谥曰宪侯。弘嗣，甘中有罪削爵为关内侯。

吉本起狱法小吏，后学《诗》、《礼》，皆通大义。及居相位，上宽大，好礼让。掾史有罪臧，不称职，辄予长休告，终无所案验。客或谓吉曰：“君侯为汉相，吏成其私，然无所惩艾。”吉曰：“夫以三公之府有案吏之名，吾窃陋焉。”后人代吉，因以为故事，公府不案吏，自吉始。