作战没有必胜的把握，就不可以轻言作战，攻城没有必取的把握，就不可以轻言攻城。否则，即使采取严刑重赏也是不足以令人信服的。威信在于平素树立，事变要在事前预见。所以兵员一经集中，就不能随便解散，军队一经动，就不能无功而返。寻求敌人要象寻找丢失的孩那样志在必得，攻敌人务象抢救落的人那样奋不顾地迅速行动。

视自己的将冲。将帅被士卒蔑视，作战就会失败；将帅在士卒个有威信，作战就能胜利。凡将帅能掌握运用这个原则，军吏就会畏惧将帅；军吏畏惧将帅，士卒就会畏惧军吏；士卒畏。惧军吏，敌人就会畏惧我军士卒。因此，要知胜败的理，首先就要懂得畏惧与蔑视两者的相互关系。如果不能以托使士卒悦服、士卒就不会为我所用；如果不能以威信使士卒畏成，士卒就不会听我指挥。抚在于使下级驯服；威信在于上级自己树立。抚能使士卒不怀二心；威信能使下级不敢违令。所以善于带兵的人，就要善于掌握与威的运用。

大凡集中军队，远隔千里的，不能超过十天的时间，相距百里的，不能超过一天的时间，而且必须集中在敌人边境附近。兵员已经集中，将帅已经到达，就应立即敌人腹地，分别遮断它的通，包围它的重要城市，迫使放人困守孤城而于危险的境地。同时把占领地内的男女居民组织起来，重层置，分抢占险要地形，向敌人要害突击。在敌人困守孤城、各方联系又被切断的情况下，再全面发起攻、就可使敌军将冲丧失威信，官兵互不协力，虽用严刑峻法也不能迫使下级服从命令。这样就可以乘势打败敌人、不待敌人援军到达，而守城敌军就已投降了。如果敌人通设施没有战备，要没有修理，工事没有构筑，障碍没有设置，虽有城也是不能防守的。边境的堡垒没有队占领，守边的队没有调动就绪，虽有人也等于无人了。敌人应征集的牲畜没有集中，应征集的粮没有征集。该征收的财没有收齐，虽有资财也等于没有资财了。对这城邑空虚而资财穷尽的敌人，我应乘虚攻它。兵法上说“我军行动自由如无人之境，敌人不待锋就已被打败”，就是指的这情况。

分兵守险的，不会有决战的意图；行挑战的，不会使用全兵力；鲁莽作战的，不会有把握地取得胜利。

凡是正义的战争，最好由我首先发动，为争私结怨的战争，应是于不得已。因结怨而引起的战争，最好后发制人。所以说，发动战争，必须看准时机，战争结束，还是应当戒备。

战争有靠谍略取胜的，有靠野战取胜的，有靠攻城市取胜的。总之，要敢于战斗才能胜利，屈服退让就会失败，即使侥幸不败，也是由于敌人意外地发生惊慌而偶然胜利的。偶然的胜利不能算是真正的胜利。不能获得真正胜利的将领，就不合有真正的权威。所以英明的主帅在作战的时候，必须以正确的指挥，统一的行动来与敌决战，这样，虽不求胜利而胜利也会自然到来。军队也有假装没有准备或故意表示怯弱而取胜的，这是因为它有巧妙的制敌办法，有充分的战斗准备，有周密的应战计划，有定的临战指挥的原故。军队的编制，五人为伍设有伍长，十人为什设有什长，百人为卒设有卒长，千人为率设有率长，万人为军设有将军，这样的编制已经是很周密很完善的了，战斗中指挥官早上战死，早上就有人接替，晚上战死，晚上就有人接替。战前要分析敌人的虚实，察明敌将的才能，然后才能起兵。