明君巩固内政权，所以不会被别国所灭亡。如果国家内治理得不好，却又不被别国所灭亡的，从来不曾有过。所以周朝夺取殷朝的政权，就像在院内捡到别人的东西一样容易。假使殷不在朝廷上丢失了什么，那么周人连殷境内的一毫也不敢觊觎，何况敢于改变君位呢？

国就能安定。太平社会使人乐于生存去好事，惜不坏事，小人少而君多。所以江山长存，国家久安。在狂跑的车上不会产生孔那样的智者，在倒扣的船只下不会产生伯夷那样的廉者。所以法令就是国家的船和车，平安时智慧和清廉的人才能现，危时争夺和贪鄙的人就会蜂起。所以给国家带来安定的法律，像饿了要吃饭、冷了要穿衣一样，是不用命令而自然需要的。先王把法令书写在竹帛上，它的理顺应了客观规律，所以后人都能信服。如果让人们去掉饥寒时吃饭穿衣的自然需要，即使孟贲、夏育那样的勇士也不到；违背客观规律，即使沿用先王之也行不通。制人们去勇士也不到的事，君主就得不到安宁。君主以永不满足的贪去搜括已被搜括尽的民众，民众就会回答说“再也没有了”；民众一无所有，就会轻视法令。法令是用来治国的，一旦被轻视了，君主的功业就不能建立，名声就不能获得。

听说古代名医扁鹊疗治疾病时，刺骨的刀；圣人挽救危国时，献逆耳的忠言。刀刺骨，所以上一时疼痛，自己却能得到长远好；忠言逆耳，所以心里暂且难受，国家却能得到长远利益。因些，危重病人从疼痛中得到好，勇猛刚毅的君主为得福不怕言的逆耳。病人忍住疼痛，所以扁鹊能竭尽技巧；君主不怕言的逆耳，就不会失去伍胥那样的忠臣；这是长治久安的方法。生病了却不能忍住疼痛，扁鹊的技巧就无法施展；危险了却害怕言的逆耳，圣人的忠心就无法献。这样一来，长远利益就不能传留后世，功名就不能永久建立。

国家的安危在于君主能否分清是非，而不在于弱。国家的存亡在于君主是徒有虚名还是握有实权，而不在于臣属的多少。所以，齐国是大国，但由于名不符实，君主在国内被架空了，名位和实权都已旁落，所以臣下得以篡夺君位。桀是天，但没有是非观念；对无功的人给予奖赏，使阿谀奉承的人凭着欺诈手段得以尊贵起来；对无辜的人横加刑戮，使驼背的人因为先天不足而被剖背。把欺诈当成正确的，把大生缺陷当成错误的，所以小商得以战胜大夏。

明君的治国原则是适合法制的，这法制适合民心。所以，贯彻法制，国家就能治理好；脱离法制，民众就会思念。尧和当时的国民并没有订立牢靠的盟约，但治国原则能够行得通；舜没有立锥之地留给后代，却结下了恩德。能够把古代尧舜作为榜样来确定治国原则，并把恩德永久留传给后代的君主，就叫英明的君主。

君主不要求自己像尧，却要求臣下都像伍胥，这好比望殷人都像忠直的比那样，都像比那样，君主自然就不会有什么过失，臣下自然不会背弃君主。君主不能正确估计自己的力量，下面又有田成那样图谋篡权的臣，还要望他们都像比，所以国家得不到一安宁。假如圣君被废，暴君得立，那么人们就不可能发挥长，却要时常为短所忧虑。失掉了长，国家就建不起功业；拘束在短里，民众就不再乐于生存。用没有功业的国君驾驭不乐于生存的民众，这在全国百姓中是行不通的。像这样的话，君主就无法役使臣下，臣下就无法侍奉君主。