田单于是从城里收集了一千多，给它们披上大红绸绢制成的被服，在上面画着五颜六的蛟龙图案，在它们的角上绑好锋利的刀，把渍满油脂的芦苇绑在尾上，燃其末端。又把城墙凿开几十个，趁夜间把从中赶，派壮士兵五千人跟在火的后面。因尾被烧得发，火都狂怒地直奔燕军，这一切都在夜间突然发生，使燕军惊慌失措。尾上的火把将夜间照得通明如昼，燕军看到它们都是龙纹，所及到的人非死即伤。五千壮士又随后悄然无声地杀来，而城里的人乘机擂鼓呐喊，跟随在后面，甚至连老弱妇孺都手持铜，敲得震天价响，和城外的呐喊声汇合成惊天动地的声狼。燕军非常害怕，大败而逃。齐国人在军之中杀死了燕国的主将骑劫。燕军纷，溃散逃命，齐军追击溃逃的敌军，所经过的城镇都背叛燕军，归顺田单。田单的兵力也日益增多，乘着战胜的军威，一路追击。燕仓皇而逃，战斗力一天天减弱，一直退到了黄河边上，原来齐国的七十多座城池又都被收复。于是田单到莒城迎接齐襄王，襄王也就回到都城临淄来理政务。

过了不久，燕昭王去世，燕惠王登位，他和乐毅有些不和。田单听到这个消息之后，就派人到燕国去行使反间计，扬言说：“齐湣王已被杀死，没被攻克的齐国城池只不过两座而已。乐毅是害怕被杀掉而不敢回国，他以讨伐齐国为名，实际上是想和齐国兵力联合起来，在齐国称王。齐国人心还未归附，因此暂且拖延时间，慢慢攻打即墨，以便等待时机成熟再称王。齐国人担心的是，唯恐其他将领来带兵，即墨城就必破无疑了。”燕惠王认为这些话是对的，就派大将骑劫去代替乐毅。

齐襄王封赏田单，赐爵号为安平君。

田单知现在是战的最好时机，于是就亲自拿着夹板铲锨，和士兵们一起修筑工事，并把自己的妻姬妾都编在队伍之中，还把全的拿来犒劳士卒。命令装备整齐的锐队都埋伏起来，让老弱妇女上城防守，又派使者去和燕军约定投降事宜，燕军官兵都呼万岁。田单又把民间的黄金收集起来，共得一千镒，让即墨城里有钱有势的人送给燕军，请求说：“即墨就要投降了，希望你们城之后，不要掳掠我们的妻姬妾，让我们能平安地生活。”燕军将领非常兴，满答应。燕军因此更加松懈。

车坏，被燕军俘虏。只有田单和同族人因用铁箍包住了车轴的缘故，得以逃脱，向东退守即墨。这时，燕国军队已经全降服了齐国大小城市，只有莒和即墨两城未被攻下。燕军听说齐湣王在莒城，就调集军队，全力攻打。大臣淖齿就杀死了齐湣王，守城池，抗击燕军，燕军几年都不能攻破该城。迫不得已，燕将带兵东行，围攻即墨。即墨的守城官员城与燕军战，战败被杀。即墨城中军民都推举田单当首领，说：“安平那一仗，田单和同族人因用铁箍包住车轴才得以安然脱险，可见他很会用兵。”于是，大家就拥立田单为将军，守即墨，抗击燕军。

乐毅被免职之后就逃到赵国去了，燕军官兵都为此忿忿不平。田单又命城中军民在吃饭之前要祭祀祖先，使得众多的飞鸟因争祭祀的，在城上盘旋飞舞。城外的燕军看了，都到很奇怪。田单又扬言说：“这是神仙要下界指导我们克敌致胜。”又对城里人说：“一定会有神人来我的老师。”有一个士兵说：“我可以当您的老师吗？”接着就扬长而去。田单连忙站起来，把他拉过来，请他坐在面向东的上座，用侍奉老师的礼节来侍奉他。那个士兵说：“我欺骗了您，我真是一本事也没有。”田单说：“请您不要再说了。”接着就奉他为师。每次发号施令，一定要称是神师的主意。他又扬言说：“我最怕的是燕军把俘虏的齐国士兵割去鼻，放在队伍的前列，再和我们战，那即墨就必然被攻克。”燕军听到这话，就照此施行。城里的人看到齐国众多的降兵都被割去了鼻，人人义愤填膺，全力守城池，只怕被敌人捉住。田单又派人施反间计说：“我很害怕燕国人挖了我们城外的祖坟，侮辱了我们的祖先，这可真是让人寒心的事。”燕军听说之后，又把齐国人的坟墓全挖，并把死尸焚烧殆尽。即墨人从城上看到此情此景，人人痛哭涕，都请求城拼杀，愤怒的情绪增涨十倍。

太史公