通了黄河，淮河，齐水，泅水，长江五大流域，北起通州，南迄杭州，开凿运河凡二千里，我国历史上第一条由北到南的人工河流，就在隋汤帝暴政之下完成。

为了开凿运河，隋扬帝差不多完全用空了国库，终于引起老百姓的暴动，大隋王朝相传下到两代便亡了国，不过嗣此之后，中国有了运河，南北漕运交通，促进了长江以南的开发，这种功劳，又得归功于荒淫暴虐的隋炀帝呢！

再说王重阳和周伯通到了东台县，便附搭航船向北进发，运河里的航船分做两种，一种名叫客船，客人只要有钱，便可以整只船包起，一种名叫槽船，即是河中运货的船只，顺便附载客人，十个八个不等，同样是船，不过价钱方面却有天渊之别了，王重阳搭的当然是漕船，这漕船是运米的，一共搭了八个客人，除了王周二人之外，其余六个都是贩货到北方去的商客。

周伯通还是小孩子脾气，他一会儿走到船头上，跟水手聊天，一会几又跑人舱里，跟同船的客人谈天说地，这是他与生俱来的性格，王重阳也是无可如何，他只好一个人坐在船里，闭目养神，做吐纳的功夫。

有一天，槽船到了清江浦，这里是淮阴县辖境的地方，历史上我国名将韩信，就出生在这里，王重阳想起宋朝二帝被掳，国势凌夷到这个地步，可恨没有一个象淮阴侯韩信那样的将材，捍卫社稷，击退外敌，王重阳想到这里，百感交集，不禁暗自感叹！

潜船到了清江浦镇，这是运河有数的码头，船老大将船泊岸之后，上岸采办盐米，只剩下几个船夫蹲在舱板上，呼卢唱雉的赌博，槽船上的客人呢，也有几个上岸散步去了。

周伯通看见船夫赌得高兴，他也加入一份儿，王重阳向他喝道：“师弟！你做什么？”

周伯通期期艾艾道：“师兄，没有，我闷得慌，想玩两手罢了！”

王重阳变色道：“全真派的规条是戒酗酒、赌博，你忘了吗？你蹲在那些人里面赌博，成何体统？”

周伯通只好闷声不响，干重阳正要开导他几句，忽然岸上飞也似的跑来了一个人，高声大叫：“船家！船家！这一只载不载客？”

这人叫喊的声音响如洪钟，王重阳和周伯通不由自主的向外面一望，只见船板上站定一个汉子，这汉子面如重枣，虬髯绕颊，彪躯伟岸，穿了一身紫灰色的衣裤，搬尖鱼鳞洒鞋，背后挂了一个范阳毡笠，插着一柄连鞘宝刀，一股强悍之气，溢于眉宇，几个船夫赌兴正浓，看见这虬髯汉冒失失的跑到跳板上喊叫，心中未免有几分不快活。

一个船夫应道：“船家上岸买东西去了！这只船已经载够客，你还是另找一只船吧！”

那虬髯汉跑得满头大汗，连连叫道：“这怎样好，这怎样好，如果再迟半天，赶不及啦！”一边顿脚，一边掏出手中抹汗，几个船夫继续赌博，连看也不看他一眼。

虬髯汉勃然大怒起来，喝道：“混帐！你们又不是船老大本人，怎的说载够客，再说你们偌大一条漕船，也在乎再搭我一个人，真正岂有此理！”