的张朝祥威风全失，滚鞍落马，叩头犹如捣蒜，连声哀告道：“三位大侠饶命，饶命啊！”方腊虎目圆睁，大喝一声：“无耻小人，还敢求饶？”正欲挺剑刺向他的前胸，却见他惨叫一声，已然瘫倒在地。三人俯身看时，见他面色青紫，竟已吓得胆裂而死。忽闻一股恶臭刺鼻，原来是他的屎尿全出来了。

三人相顾，不由得齐声仰天大笑，便草草埋了尸体。方腊笑道：“总算出了一口恶气，真是痛快！”周桐问道：“大哥如今有何打算？”方腊道：“我要回家乡变卖田产，伺机起兵举事。二位好兄弟，咱们并肩作战，干一番大事业！”

张叔夜道：“大哥既然决意兴兵，小弟也无话可说！”方腊道：“三弟，你…”张叔夜道：“我已说了，要做匡扶国家的杨家将。我家世有荫封，今日别过，且去进京投军承荫。”方腊急道：“三弟，你为官，我为寇，那咱们…咱们岂不是成了陌路仇家？”

张叔夜心情激荡，一把握住了方腊之手道：“大哥，咱们是好兄弟，生死不渝的好兄弟。我为官，为的是匡扶社稷，抵御外侮；你起义，为的是救民于水深火热之中。你我道虽不合，志却相同，永远是好兄弟！”说着，不由热泪盈眶。

方腊心头也是一酸，含泪道：“三弟，话虽如此，可日后我兴义兵之时，倘若朝廷命你讨我，你又当如何？”张叔夜道：“为官虽身不由己，但我定当尽力回护大哥。若是交兵无法避免，叔夜唯愿一死以全兄弟之义…二位兄长，咱们就此别过，青山不改，绿水长流，咱们后会有期罢！珍重了！”说罢，转头大步而去。

周桐呆立一旁，怔怔地流下两行清泪。方腊沉默半晌道：“二弟，你又做何打算？”周桐叹道：“为官，起义，兴兵打仗，苦的还是百姓。大哥，我无心仕途，也不愿造反，只愿从此狼迹江湖，行侠仗义，尽一个武林人的责任。”

方腊叹道：“人各有志，我也不勉强你。二弟，从此我三兄弟天各一方，同是为国为民，只是各行其道。今日一别，不知何日相见，咱们也就此分手罢！”说罢，拍了拍周桐的肩头，转头而去。

周桐呆呆地站着，半晌无语，心头怅然若失。“大哥去兴兵举事，三弟去投军报国，我却该当如何？”他自幼饱读诗书，但因生逢变法之年，政局动荡，搞得他心灰意懒，在二十岁上弃文习武，投身华山派，练就了一身武艺，可经过这一战，他对大宋却寒透了心，可让他率兵起义，他也没有这个勇气。

“我该往何处去？我该往何处去？”他想着想着，心念甫动：“对，不如回华山问问林师兄，看看他对此如何看法？”想到华山，就自然而然的想起了那个娇憨可爱的小师妹邵云馨，不由心神荡漾，当下再不多想，径奔华山而去。

这日周桐正行至华山附近的一片密林，忽听得林内有兵刃撞击之声，好奇心起，便蹑足潜踪，悄没声息地凑了过去。只见一群人正斗在一处，定睛一看，却是一道三俗正围攻一个青年侠士，那人身着黄衣，看打扮应是昆仑派的。只见他满身血污，伤痕累累，犹自挥剑苦战，但那一道三俗武功显然均远胜那人，更何况是以四敌一，因此那人左支右绌，猛然间被一个使护手钩的汉子一钩钩中了大腿，站立不稳，跌倒在地。那白须道人怪笑一声，挥剑向那人颈中砍去。周桐见情势危急，顺手拾起一颗石子，紫霞神功运处“唰”地一声掷了过去。

那人倒在地上，自思今日不能幸免，闭目待死。却听耳边一声脆响，那道人的长剑已然断为两截，紧接着一声清啸，周桐已跃至众人面前，朗声斥道：“青天白日，当道杀人，以多欺少，恃强凌弱，是何道理？”

一名使雷公挡的老者狂笑道：“哼！一品堂办事，还真有几个不怕死敢插手的！”周桐听罢一惊：原来他们竟是西夏一品堂的高手！原来那一品堂是西夏征东将军赫连铁树所创，旨在网罗天下武林好手为其卖命，曾名动江湖的段延庆、叶二娘等“四大恶人”从前便是为一品堂效命的。