场上人众听得津津有味，他往下讲，有人喊：“所以祁连老祖闭关练功，就为的是对付鬼手刀尉迟轩，足见鬼手刀武功卓绝！”

汉：“大爷乃祁连老祖座下四大天王之首彭豹，且让你多活片刻，老夫有话对今日来观战的江湖朋友说！”一顿之后，他向两边瞧瞧，运起中气：“各位朋友，天豹镖局赶尽杀绝，毁咱西北上好汉十三太保，老祖因此召天豹镖局人众到此，要当着天下英雄的面，惩治彼等这班狂妄之徒，以晓喻中原武林，凡是冒犯西北上绿林好汉的狂徒，当以天豹镖局的败亡下场为戒！”

万古雷让张镇东把张权、陈卫叫来同住，张、陈二人见万古雷气宇轩昂、英姿飒，气势上也比申勇志，自己更是相形见绌，公冶与他才真正是天造地设的一对，不必再痴心妄想。他二人从见到公冶的那一刻起，但十分崇慕公冶。便他们自知不上她，一直不敢有非份之想。他们愿意追随在她左右，甘愿为友为仆，为她不惜献自己的一条命。因此申勇志再度到京师来时，说起公冶一家的境，三人便相约外寻访，以助一臂之力。哪知找到后，申勇志竟以婚姻要挟，二人大怒与申勇志翻了脸，实现了追随于左右的愿望。此时他们告诫自己，从此后只能万古雷与的朋友。

张镇东：“是的，小与他们很熟悉。申少堡主劝小到飞虎堡避难，小执意不允。他又游说公冶大人和夫人，说飞虎堡如何如何安全，大人这般东躲西藏不是长久之计。公冶大人和夫人被说得动了心，便答应到飞虎堡去住上几天歇歇脚。小无奈，只好不再反对。到飞虎堡后，老堡主一家甚是情，安公冶大人和夫人说，住在飞虎堡不必再担心追捕，请大人夫人放心歇息。哪知才过了两天，老堡主竟然向公冶大人和夫人提亲，要公冶小下嫁申勇志少堡主…”

李杰摸一钱银给小二：“没事了…”

傍晚，众人饭后在院里乘凉，忽闻小二的惊呼声，接着有条汉闯里院，查俊、李杰连忙上前截住，问他找谁。

这话一，引来一片赞同声。

万古雷：“我当时不知你们在何，加之敌势太，只好此下策。”

张镇东：“俺从说起吧，那日燕王大军城，小盼你到来，谁知方天岳来了，要小答应嫁给他，否则就要抓捕小一家…”

万古雷一把抱住张镇东：“啊哟，你是是张兄，有好几年不见了，怎会来到这里？”

祁连老祖派人在嘉峪关下战书，何不亲自率人就在那里把天豹镖局的人杀了复仇，又何必千里迢迢到这儿来？原来祁连老祖醉翁之意不在酒，他要当着中原武林人的面，杀给猴看，向中原武林示威，为西北绿林张扬！

汉嚷：“俺找万公，碍你们什么事！”

张镇东也激动万分，抱住万古雷：“万公，俺奉公冶小之命…”

万古雷扯开他的手，：“快说，她在哪儿？”他的声音都变了，一颗心在颤抖。

万古雷笑：“万某是人，自然就是这般模样，不知祁连老祖是不是长了三个、六支胳膊六支，与人不是一个样？”

万古雷估摸着，对方不下百十来人，他们片刻间就来到空场，离万古雷等人三丈外站定。

万古雷：“你是何人，报姓氏！”

，就不必拼。

七太保冷笑：“姓罗的，祁连老祖何等份；岂肯屈尊与你这等无名小辈照面，今日有老祖座下四大天王主持大局，快叫万古雷来领罪，你小到一边听候置！”

汉叫：“是俺，张镇东！”

万古雷后的秦忧等人忽然同声喝：“胡说八，是斗了千招，不是百招！”

万古雷大怒，骂：“果然是这小从中作祟，卑鄙无耻已极，我饶不了他！”

人丛中有人声：“姓彭的，你太小觑了中原武林，凭什么青蛇令要号令中原帮派，祁连老祖武功天下第一吗？咱看不见得，莫说中原武林，就连西北上你那老祖也不能称第一，有人就比祁连老儿技一筹…”

这番话，了少华山之约的真实意图，解开了旁观人众的一个疑问。

张镇东：“方天岳遭拒绝后派人守住府第…啊，俺忘了说，当天皇起火时，里的吴公公和韩公公、姜公公便来找小，说受公冶公之托，保护公冶大人…”

双方约定拼斗的时间是午时初，万古雷等到达时，还差一刻。只见成百上千的武林人三三两两聚在一，兴奋地议论着、等待着。万古雷等走到场地中间站定，引了周围人众的目光，对他们指指戳戳，声议论。

万古雷上前一看，是条黑大汉，面貌有些熟悉，：“你是黑金刚张兄？”

忽然，响起了锣声：“咣——咣——”

彭豹吼：“胡说八，你小信开河，犯了灭门死罪。有的站来？”

那人：“姓彭的，爷爷并非怕你，今日是你们与天豹镖局拼斗，与爷爷无关，因此爷爷不会来搅局。刚才爷爷戳了你的痛，你就暴起来，你敢说西北上武功第一的人吗？谅你不敢，还是让爷爷告诉大家吧！各位英雄，当年西北上杀人最多的鬼手刀尉迟轩，才是西北武林上的第一手…”

循声看去，沿山脚现一队武士，簇涌着三乘大轿，快步走来。

此话一，周围人众纷纷议论，这祁连老祖功夫又有了长，不满足于西北武林的第一把椅，他的青蛇令牌要到中原来号令各帮各派、成为中原武林霸主了，这不是太狂妄太过份了吗？中原武林人才辈，岂愿受绿林盗的驾驭？这老小真是利令智昏！

“咣、咣、咣！”又是三声锣响，队伍中走三人，罗斌轻声对万古雷：“中间那人不知是谁，两边的就是大太保和七太保。”

在一片喧哗声中，不时听到有人大骂祁连老祖梦吃仙桃，痴心妄想…

彭豹大怒，大喝：“是哪个活腻了的王八，胆敢骂人，有的来送死！”

万古雷诧：“原来是他们三位，我一直奇怪，除了公冶大人，还有一位老人是谁。”

万古雷岔然：“我早发现了他们，却不料让他们捡了便宜，这么说来，你们在一起。”

这话引来旁观者的笑声，气得汉吼：“万古雷，你给咱住！今日咱要你的命！”

接下来又听彭豹继续说：“祁连老祖数十年来，以魄掌、斩龙刀两大绝技称雄江湖，平生未逢敌手，为西北上武林之霸主，从无人敢捋虎须。五年前，老祖为将魄掌修炼到极致，闭关练功，参悟武学最境界，于今年开关，获

张镇东：“方天岳派人守住府第，小命大家晚间逃。俺和韩公公、姜公公把守卫的人打翻，连夜逃了京师。一路沿西南方向走，辗转逃至饶州府，偶在旅舍听人说城外二十里有座庄院叫秋园的要售，因是凶宅，无人敢要，俺听小吩咐，买下了庄院，躲了一些日。后因小打抱不平，引起官府注意，派人来查问。夜间还有锦衣卫来暗查，被俺和韩、姜两位公公杀了，然后逃至湖中飘。因为小仗义帮了村民，村民也帮小，有几位渔夫愿把自己的船供俺躲藏…”

张镇东：“也难怪陈老大，他们都已成惊弓之鸟，那天便把船驶往远。后来到了都昌，没呆多久又到了湖，在渔村寄住在渔民家，一有风草动就往船上跑。那夜公爷你大声喊叫时，俺九个人都在船上，因为已察觉到有人到村里暗访，所以天一黑就到了船上。公一喊，大家从梦中惊醒，三条船立即驶离岸边。公冶小和大家都不敢应声，怕招来敌人，为了公冶大人和夫人的安全，只好装聋作哑。公冶小急得直泪，咬牙关不作声，俺当时心里也难受得象刀割一样…”

罗斌：“好大气…”

张镇东一拍手：“哎呀，是你呀！那是陈老大一家三，他们城买应用之。回来时说，有个年青的公爷打听秋园的主人，他们以为是官府的暗探，什么也没说。小问他公爷什么模样，猜想可能是你，但公冶大人和吴公公都说不大可能，你在军中任都指挥使，怎会单人独骑来到这地方…”

万古雷连忙走过来：“是哪位？”

场上人众上安静下来，生怕漏了只言片语，全集中注意听他往下说。须知鬼手刀尉迟轩当年杀人如麻，中原武林屡受其害，却一直未能寻到他除害，盖因他杀人后回西北大漠躲藏。一两年后，他又会突然现在中原各地，杀人越货，抢掠珠宝，然后再次隐踪。人们至少有十六七年没听到过他的影踪，如今突然有人提起，还说这个凶与祁连老祖较技，怎不引起大家的关注呢？

万古雷心中大是受用，：“是的是的，我们早有婚约，他申少堡主该知趣些才对！”

这一吼，人声渐渐静了下来。

此时小二哭丧着脸：“大爷们代过，有人找要先通报，可这位爷闯了来…”

大家也为他惋惜，太不凑巧啦！

张镇东也有好几年没见万古雷，兴奋地一把拉住他叫：“你就是万古雷万公？”

天明，众侠用过早膳，往十多里外的少华山赶去，一路上江湖客络绎不绝，去看闹。

他声音很，但传到人们耳中却是很小，一个个不禁摇，大名鼎鼎的江南神剑，内功不过如此，怎能与祁连老祖对阵。

对方中间的汉：“你就是江南神剑万古雷？却原来这等模样，并非三六臂！”

这一夜，万古雷激动得睡不着，的倩影总在他前晃来晃去，一想到彼此就要见面，他更是兴奋不已。但明日事关重大，他必须养蓄锐，对付敌。除了祁连老祖，还有天地双、衡山三剑等虎视在侧，因此他不能任何差错。于是行调息，不久无我之境。

话声刚落，就听大太保喝：“天豹镖局万古雷，来答话！”

万古雷气得骂：“我早知这小不安好心！是个十足的伪君！”

张镇东：“他才不知趣哩！小才说完，他就了起来，大喊大叫，说这算什么婚约，既不是媒妁之言又非父母之命，你小的怎么这般放肆…小也然大怒，叫他开，命大家立即离开飞虎堡。陈卫、张权也生了气，说申勇志不该这般无礼，愿随小走。申勇志后来改变了态度，向小赔不是，愿护送小离堡。小不理他，不而散。申勇志威胁说，他要找万古雷一决下，要小走着瞧，说小抛弃他总有后悔的日…后来，一行人到了寿县，夫人得了病，在旅舍里看病求医。这几天里，俺与张权、陈卫去打听能不能在附近买到房，结果在八公山脚下觅到一座小四合院，便买下来住了去。张、陈两位时时外打探消息，听到万公与祁连老祖约斗一事，吴公公主张让俺三人前来寻找公…”

万古雷岔言：“在下万古雷，今日应祁连老祖之约而来，请主人来说话。”

秦忧：“江湖上传的，你想胡可不成，自有旁人知晓，你遮不了丑！”

罗斌应：“祁连老祖来答话！”

万古雷：“无妨，都是自己人，就在这里讲吧！”说着拉他们到众人跟前引荐。李杰又搬了个凳来让他坐下，众人便围了过来，让他与万古雷在中间。

此时只听彭豹继续：“鬼手刀尉迟轩在喝酒时，说起他这些年除了教徒弟就是练功，因此武功大有长，今日特来向老祖讨教，以报二十年前的一刀之辱！各位，鬼手刀尉迟轩与祁连老祖相约过手，以争西北武林上的霸主地位。一百多招后，鬼手刀衣襟被划破，不得不承认祁连老祖比他明…”

张镇东：“公冶大人回绝了老堡主，老堡主不等大人说完就说，飞虎堡肯容纳大人一家藏，实在是冒了太大太大的风险，若非小儿申勇志恋上公冶小，飞虎堡哪里敢窝藏朝廷钦犯，因此请大人三思，若是两家结了亲，成了一家人，飞虎堡自然该冒这么大的风险。若是大人不允婚，飞虎堡不敢再挽留大人。大人将此事告知小，小大怒，立即收拾东西准备走。申少堡主又来求情，请小留下，说他愿为小抛颅、洒血，小明明白白告诉他，说已经和万公有婚约，万公正在寻找她，你申勇志在湖时亲耳听见的…”

张镇东虎目泪，：“万公，总算找到你了，放心，小一家平安…这里人多，俺与你屋再说…”

万古雷岔言：“秋园我去过，那天还找了渔夫打听，那是一家三，除了一对中年夫妻，还有一个十四五岁的儿…”

话未完，吵嚷声四起，他快讲，他只好继续往下说：“今年开，鬼手刀尉迟轩迫不及待赶来祁连山，正值老祖闭关期满。老祖说，你屡次三番对本座不敬，

彭豹喝：“你们是何人，竟敢打断老夫的话！那鬼手刀输给了祁连老祖的事千真万确，你们知个什么…”

张镇东：“没料到的是，船才动得一动，就有三个人从岸上往船上，竟是小在京师认识的朋友，一个是飞虎堡少堡主申勇志；另两个是双龙镖局的镖主陈卫张权…”

万古雷抬向天合掌：“阿弥陀佛，老天爷保佑，一家总算平安！”

众侠大都未听万古雷讲述过这段情节，一个个嗟叹不已，为他们难过。

万古雷跺响一只脚，大声叹：“唉，唉，咫尺之遥，就只咫尺之遥哪！偏偏又错过了，真是太冤枉呐，唉，这个陈老大呀！”

彭豹却仰狂笑，引得大家都注意他后才：“无知小儿，五年多以前，鬼手刀尉迟轩曾来拜访祁连老祖，引发了一次较技…”

彭豹喝：“胡说八，你小…”

得大成。老祖重江湖，乃西北武林、中原武林之大幸！今后不论何门何派，不是西北武林还是中原武林，见老祖青蛇令牌如见老祖本人大驾亲临，届时奉令行事，不得有误！愿意投奔老祖麾下效力者，不可坐失良机，于惩戒天豹镖局狂徒后，速来投效！”

大家也都松了气，总算有了的下落，此间事了，便可以前往寿山去接。

他们的话，使万古雷等人大惊奇。

万古雷此时也动了好奇心，很想听听两个凶拼斗的结果，但他忽然听到气声，回一瞧，只见秦忧等四人脯起伏，面上有焦急关切的神，不禁一笑，四个老兄心更急。

小二这才转怒为喜，转走了。

彭豹厉声：“无知小辈，过一会再取你命！”一顿继续对大家：“那日祁连老祖告诉他，你不必急于报仇，不妨再去苦练十年再来。尉迟轩不听劝告，非要比试，结果仍然输了一刀，临走时约定，五年后再见低…”