李益：“不过她是个很讲规矩的人，而且也是个很坦率的人，对人无伪无私，有事不会放在心里，行事很有分寸，很能顾全大，我将来的确需要这样一个人。”

霍小玉忍不住：“十郎，中人以上可以语上，对浣纱说话可不能这么，她想不到这么多。”

李益轻叹：“我知，你真要对她如何，她也会原谅你的，可是她有个丫，叫雅萍，是个很有心计的女孩，很能，又聪明，只是心儿窄一。”

浣纱忙：“爷！婢绝对不敢对她失敬的。”

足足有一香的时间，霍小玉已经支持不住了，哇地一鲜血了来，这才惊醒了李益，浣纱惊惶去扶她，霍小玉厉声：“跪好！不许动！”

浣纱木然地：“小，我说过这一辈是跟定你了，要我走，除非我死了！”

神之厉从所未见，把浣纱吓住了，果然不敢动，李益却急急地过来，伸手要扶她，霍小玉执着他的手，仍然维持着跪姿：“爷！求求您，饶了我这一次吧！”

李益：“再就是你们自己本的态度，像你刚才对我的样是绝对不行的，我可以原谅你，将来你用这态度对她，她也许会原谅你。但小玉却不能原谅你，这是小玉必须的，这你懂不懂？”

霍小玉怔住了，慢慢向床后倒去，浣纱连忙过去托住她，急声叫：“小，你怎么了？”

浣纱张大了睛，没有答话，她实在也不知如何回答，而且她连李益的话都没有听懂。

浣纱愕然：“这是一句很平常的话呀！”

浣纱虚怯地磕了个，低声：“谢谢爷！”她还是不敢坐下去，李益却将霍小玉抱到榻上坐下，让霍小玉依然倚在自己怀中，双臂轻拥着她，睛看着浣纱，整了整神才：

霍小玉苦笑：“隔院钱家是买卖的小人家，而且她丈夫有怕她，至于鲍姨…

霍小玉：“十郎！你放心好了，我会知自己的分，对她维持绝对的尊敬。”

浣纱祗得：“那会使爷渴得更厉害！”

浣纱有怯畏地：“那位表小是不是很厉害？”

你到底对爷说什么？”

李益笑了，把霍小玉抱了起来：“小玉，你真是的，我再混帐也不会把浣纱赶走的，别说她曾经侍候过我，就是看在你的份上，我也不会这绝情的事，她对你的情已超越了一切，等于已成了你的一份，把她遣离你的边就等于是从你上砍下一只手来，对你固然是极大的痛苦，对她更是死路一条，一只手离开了。也就是离开了生命，还能活得下去吗？我怎么忍心这事呢？”

霍小玉的中下了泪，轻轻地叹：“你怎么能说这话，这叫我怎么替你求情去？这都怪我平时太纵容你了，你怎么连个上下尊卑都不知？这话也只有他家老夫人才可以如此说的。”

李益：“她很明，也很开通，心也很宽大，对我跟小玉的事毫无芥，且很迎，在情上她跟小玉也能合得来，我定亲之前已把这些问题都考虑清楚，大家可以很和气地生活在一起的。”

“浣纱！你是萤火虫飞上秤钩儿，不知自己多重了，你我是什么份，够资格要求这些吗？话又说回来，爷是怎么一个人，你难还不清楚，就算我们是他的正室元，他也不会这么的，何况万一他正是在跟人谈论什么公务，忙得不可开，难还能叫人家派个人来说一声，爷自己又没有带跟人去，这些事本来就不该由你来心的，你怎么那么不懂事。

李益笑：“我的话并不，她不必思，只要从我举的例上直接去想就行了。浣纱！你说，假如手给我拿来的一罐盐卤，喝中是什么结果？”

浣纱低下来：“是的！爷，婢错了。”

李益：“现在是在这儿，只有我们三个人，我可以原谅你，像以前你跟鲍十一娘两个人自作主张为小玉延医治病，不顾一切钱事小，把小玉的病却得重了，就是一个例，那次我没有生气，由着你们费胡闹去，直到后来，我说了两句，你们还以为我是小舍不得钱，结果如何呢？”

唉！那是娼家女对客人打情骂俏，你怎么跟她们学呢？你要是狐媚善蛊，平常能把爷迷得一步都离不开你，说了倒也是一使的手腕，偏你又是个木人似的冷冰冰地，说话的情况就不一样了，无论如何这句话不是你本份该说的，怪不得爷要生气了，你叫我怎么办？”

“别不知死活了，你还以为咱们是什么？跟着我去给爷陪罪去。到了那儿，你就别说话。”

霍小玉无言地把她扶了起来，叹了气：“浣纱，我知你是在为我抱怨不平，可是你跟鲍姨一样，都用错了方法，我的一辈都托付在爷上了，任劳任怨，只要爷不遗弃我，我就活得比谁都兴；你若是真心为我好。就该设地为我想想，如何使爷对我好一，我病了，你就该替我多尽心，把爷侍候得好好的，他多疼咱们一，我才能活下去，像你这样，如果把爷气跑了，不是存心要我上死路吗？浣纱，你好好地想一想！”

“是的，小，我去请爷过来。”

浣纱：“我们见过，她来过一次，很聪明能。”

“小！您的不能再起来动了！大夫说…”

“我是在为小生气，不回来也该叫人回来告诉一声，免得我们为他着急！”

霍小玉潸然泪落，哽咽地：“丫。你这是在跟爷呕气呢，还是跟我呕气呢，你难嫌我的命长了，所以才盼我早死，那你不如用绳勒死我算了。”

李益把霍小玉拉了起来：“唉！小玉，你这是什么？这跟你没有关系。”

“你要是记得我有病，就不会为我找麻烦了。”

李益：“那就好，我表妹很信任她，但不她，如果将来她有些什么言语行动冒犯了小玉，表妹知了。一定会分她的，否则你们告诉我，我也会的，但是，就怕你忍不住，跟她冲突吵了起来，表妹不会偏袒她，也不会偏袒你，一定是秉公理，而且她持家较为严谨，绝不容许家里有那专情发生，到时候表妹把她遣了去，也不会留下你，你怎么办呢？”

话锋很冷，不仅使浣纱吓了一，连霍小玉也猛地由李益的怀中坐起：“是的。浣纱！假如真的有了那情形；我是必须那样的，你必须要改改你的，否则我就十分为难了。”

霍小玉叹：“丫，你是怎么了？不爷对我们怎么样，他总是爷，再说熬夜是我自己傻，爷并没有叫我熬夜，这几天爷经历了多少事，一定是忙的，我病倒下来，不能为他分劳，反而要给他添烦，已经够对不起他了，你还要给他颜看赌气，你是昏过了了！”

浣纱一听话重了，连忙跪在她的前：“小。您怎么说这话呢，这叫婢怎么当得住。”

“我只是说‘爷还记得回来’，又不是什么重话。”

李益叹了气：“你这病不改，将来等我娶了卢家小来，麻烦越多了。”

浣纱连连地叩：“是！小，婢错了。”

李益：“我对你的确很放心。因为你懂得大，但是浣纱的脾气不改一改就难了！”

霍小玉慢慢地叹了气，对镜整顿了一下仪容，梳理一下发，还淡淡地敷了一层脂粉，然后才：“爷上那儿去了，是不是在书房里？”

李益：“这就是了，所以你不能太任，睛里更不能除了小玉之外，没有别的人了，你可以尽心尽力地侍奉小玉，却不能自以为是代她一些行动来，因为你认事不如小玉明白，你那样，只会给她添麻烦。”

浣纱：“爷！我明白，我也会很尊敬她的。”

浣纱不敢再开，扶着霍小玉来到前面的书房，李益背手向着，看着那幅中堂神，似乎没有发觉她们到来。霍小玉走到他后五六步的地方一声不响，颤巍巍地跪下去，浣纱自然也跟着跪下，可是李益仍无知觉，霍小玉不作声，就是这么跪着，浣纱几度要开都被霍小玉峻厉的止住了。

霍小玉苦笑：“不错，话是很平常，也没什么严重，只是份不对，爷是一家之主，这是他的家，你我都只能算是下人，那是老训不肖儿的气。”

“浣纱！你对小玉忠心是很好的，不过你要明白，你是一个人，并不是小玉的一只手，因为手只会听主人的意志而行动，你却是个有着自己意志的人，如果我渴要喝茶，手会去倒茶拿茶，绝不会去拿一罐盐卤，这样才能协调，如果我因为渴思饮，手却给我拿了一盐卤，倒中，将会有什么后果呢？”

霍小玉息着：“不！爷！是我的错，我没有把浣纱教好，才会如此没有尊卑上下，爷！您若是生气，责罚，打骂，都由我来领，只求您饶了她这一回…”

浣纱的声音更低了：“是！婢无知，婢该死！”

浣纱战战兢兢地：“小，我记得的，以后我一定会注意自己的言行，绝不使你为难。”

霍小玉蜷缩在李益的怀中，看李益并不是在开玩笑，才吁了一气：“十郎，你可真会吓人的，我想你也不可能那么绝情，可是你刚才那么认真…”

霍小玉叹了气：“最好你要记住，否则我可没有办法再帮你的忙了，一个家里，主妇的尊严

浣纱低：“婢一定会小心的。”

李益看看仍然跪着的浣纱，微微一笑：“浣纱，起来吧，坐下来，刚才我是吓吓你，但不是跟你逗着好玩，有几句话我必须要告诉你，你也要明的，这是重要的，而且是为了你跟小玉好。”

浣纱从霍小玉的神中，也看事情的严重了，可是她仍然不解地：“隔院的钱家娘对她的钱大官人一天到晚都说这句话，还有就是鲍姨也是这句话不离，记得有一次我奉了夫人的命去请鲍姨来商量事，她刚好有个客人来，鲍姨也是那样说了，人家听了还直笑…”