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第二章(2/10)

张豹对侯方宗全无认识,也从未见过一次面。

张尘笑笑:“这二位又客气了。你们的剑法是从江湖杀伐中磨来的,凌厉凶猛,是我万万不及的。我学剑首在,次为保,所以才走稳的路线,彼此走的方向不同,那是不能此的。”

虬髯客在他的名号上打了三个朱砂圈圈,表示此人极端重要,却又加了条小眉注,说此人须妥为应付。

二人联手,要从我们手中夺去东西还不容易,而且盒中所藏,是极厉害的腐蚀毒药,只要盒或锁件受到破坏,盒中的件也立即化为乌有,包括金牌令在内。”

侯方宗就是这么一个大盐枭。他在码边公开设寨,聚集了数百名陆英雄好汉,还有几十条大船,由沿海地区,收得民间的私盐,杂在其他品中载来,再行分散转运到各地去。

问的人自然识趣地不再详询究竟了。

薛董二人似有不忍,开准备求情。

李靖:“你明白就好。今天是初犯,我从轻宽贷,下次如果再犯,我就要严办你了。下去,把脸上洗洗,然后聚集人手,准备上侯方宗那儿去。”

这一来,把别庄上的人可开了界,他们是虬髯客来,安置在这儿的,为了掩饰份,衬托大人家,自免不了要有所应酬挂场,诸如此类的游戏,自然要有所涉猎,所以庄中也有各类的人才,以各份安排在此。他们见到了李靖与张尘的技艺后,才自了解到不他们多么的努力刻划,与真正的所谓上社会,还是有一段长长的距离。

那是他们来到了第六站淮,这是淮河重镇,也是初汉名将韩信的故里。

有钱并不足以使人尊敬,要懂得生活才有地位。李靖他们所传授的这些本事,才是使他们能加层社的敲门砖,这对他们打上层社,结达宦室,刺探消息,扩充势力而言,是非常重要的。

风所及,再送经一连串的太平盛世,缀太平的结果,遂使贵族化的消闲生活,蔚成了上的象征。

难得的是李靖对这些也是大行家,没有一样不通的,夫妇二人功力悉敌,不分上下。

不过;假如虬髯客说此人必须妥为应付,则这个侯方宗必然是个很难缠的人了。

越国公杨素掌的是军事大权,京畿的御林军全在他手中,民风采访,本与他无关,再说杨素,只不过是一个公爵而已,地位虽,也无权派遣专使,但是杨素的跋扈是很有名的,他要怎么,没谁敢他。

李靖一摆手,两女退了下去,厅中只剩下了两个人。

“夫人天资聪慧过人,一开始就取法乎上,境自非人所能

打死宇文惠及的事也因为杨素的斡旋而撤消了,李靖虽然参与那一伙人,却不是行凶的主犯,宇文府中虽然心中不兴,但也不能不卖杨素一个面

起初消息传来时,他们还以为是虬髯客对杨素提了什么威胁,后来接到乐昌公主的信函后,才知他们竟是在和平的状况下达成协议。

“那样一来,我看到的只是刻意布置好的状况,经过安排作,已失其真。我要了解的,是平素真实的情况。”

这时候,李靖才了解到虬髯客何以要为自己争取这一个虚衔的用意,那可以使他们这些属化暗为明地接受训练,而不受注意扰。

张豹更为惶恐地:“属下不敢。属下只是以一得之愚,贡献给二老爷…”

经过张尘这一声促,薛飞霞才知事态的严重,连忙:“启禀二老爷,大老爷行事有鬼神莫测之概,他下达命令,下属们照着本不明白是什么事理因由,因此也无从参加意见。”

尘却微笑问:“二位有何见。”

侯方宗既是不可捉摸,就不知他是否会尊重此令,假使碰钉,势必要起冲突。

李靖知内情并不如此简单,虬髯客与杨素间,一定还有着乐昌都不知的协议。

当然,他们也从李靖与张尘那儿,学到了许多新的知识与技艺,这些都是日后他们要打的社圈中所必须的修养,而且是十分重要的。

但是行军布阵以及战技的考,又必须要极大的空地,很难保持秘密地行。

神龙门人多势重,当然吃得住侯方宗,可是这就造成了无端的损失,殊非李靖巡行的本意了。

于是夫妇二人达成了对未来计划的协议,他们也开始真正地享受了新婚情的甜

“如此说来,你的一得之愚。此我的决定要明。所以你才一再喋喋不休地告诉我该如何?”

李靖倒是对虬髯客更为到神秘莫测了。他知杨素是不轻易向人妥协的,和平地谈判此威胁他更难成功,因为他是个十分现实的人。

因此,每到一个地方,府县州官等总是远迎郭,呈递手本请安,侍奉唯恐不周。

铁还便于控制,因为要开采矿砂,烈火熬炼,锤打成,经过很多手续,不是一二人的力量能到的,官府不容易控制一,盐的制成太简单了。

官府不涨价尚且乏人问津,何况又要提售价呢?

张豹连连叩:“属下无状。属下该死!”

李靖没过官,但是游侠京帅,往的都是王孙公,在越国公府第中,见过的大官太多了,对一二品的大员也都是平起平坐,常礼相见。

私枭所经,多半为山野间僻静小,跋山涉,牲无法行经之,只有靠人力来背负了。以是之故,盐枭们必定要孔武有力,能拼能杀,愍不畏死的亡命之徒,而且还是啸聚成群。

历来盐铁二项资,都由朝廷公营,民间不得私自买卖,原是一片善意,因为这两项东西都是民生最重要的必需品;执掌在官府中,可以制衡经济,控制需求,用意非为不佳,但是日久而弊生。

委任的公文是夹着乐昌公主的私函一起送来的,信中祝他们一双两好,永偕白外,也对虬髯客多所尊崇,说她带着虬髯客秘密晋见杨素,谈得很愉快,而杨素也有着过人的怀,一答应了成全他们云云…

此其一,再者则是隋文帝节俭成了皇帝,小家气却不改,舍不得拿大笔的经费来整军;他让那些将领们自己去设法。

朝廷多半照准,许他们便宜行事。于是那些训练熟的壮丁们纷纷由各地集中报到,编列名册,成为正式的军队,并开始领受朝廷的军饷。

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也许,是对杨素。他也是面许以这些实力作为对杨素的支持而获得首肯的。因为他辗转行了五六个城市,集训了将近有千余人了。

张豹忙:“二老爷,这万万不可。侯方宗只是一地的首领,应该叫他来见二老爷才是,那有您先去拜访他的?”

因为在此以前,几千年来,一直是贵族当权,到了汉代,祖刘虽以平民而有天下,但他却没有把平民生活带贵族的圈,相反的,却把自己投了贵族的圈

虬髯客的记载多半是简明扼要,几个字就说明了重,唯独此混笼统,语焉不详。

尘却笑:“不然,我知她们技艺众,心思灵此我。若是只求在江湖上混个名堂,不但不要我来-,相反的,我她们徒弟都不够格。”

张豹:“属下明白了。”

薛飞霞与董轻云都曾是叱咤一时的江湖女杰,她们的年岁并不低于张尘,世阅历超过尤多,可是她们在张尘面前却奉命唯谨,除了说是之外,没有第二句话。

但他们也不能得太明显,只有在各自行招募壮勇,由当地的一家大富面,名为雇佣庄丁佣工,而后实施战技训练,等到训练成熟,再表向朝廷奏请报备,编一个冠冕堂皇的埋由,要求募集壮丁。

张豹忙:“那当然不必。但是照礼制,该由他先来叩诣,然后请二老爷前往巡视。”

此外,更还给了李靖一个民风采访使的名义,准许他在四自由活动。

尘更不必说了。所以在这场合中,他们自然尊严的气质,使得那些官儿们更是唯恭唯敬,不敢少有懈怠。

尘笑:“飞霞,轻云,你们也学着:除非是你受命独当一命;否则在任何场地,都没有女人说话的余地,这是我们女人应守的本份。”

“可是…二老爷!这…”“张豹,是你作主,还是我作主?”李靖的声调变了。

李靖又,然后才:“张豹,若是只在江湖上创一个局面,大家都是弟兄,无所谓尊卑长僚,我对你也不必搭架;但若是要成一番事业,你就得明白:一个主帅运筹惟幄,决策千里,也只正方寸之间,他的每一个决定都有目的,但这个目的却不能向外人及更不必向外人解释,你明白吗?”

倒是李靖有过意不去,他知二姝的来历,知她们虽然在张仲手下为属,却不是下人,张尘对她们谈话的态度近似教训,惟恐她们心中不快,忙笑:“尘,她们成名江湖有年,大哥央请她们来协助我们,自然知她们力可胜任,那里还要你来教她们!”

号称数万大军者,往往不足半数,战力更是问题,而边境外寇势力日炽,经常作试探扰,军旅亟需整顿充实,汰旧易新;可是朝廷不敢明令行之,唯恐一些有野心的悍将借这机会大事扩充,壮大得使朝廷无法控制。

他此行的目的,是了解那些人。而不是去制裁那些人。

李靖冷笑:“我先谢谢你的忠心,你是怕我错事,才提醒我一声,是不是这个意思。”

以来?这是李靖第一次用这气对张豹说话,使得张豹一惊,连忙恭:“属下无状,请二老爷恕罪!属下所以喋喋不休,也是为了对二老爷一片忠心。”

李靖:“记住!以后我需要你的意见时,我会开问你,否则的话,你只要遵行转达就行,而且要一字不得更易地转示下去,不得加添你自己的意见。”

朝廷之所以允许这样,是有不得已的苦衷,自从三国鼎立而至魏晋以迄大隋,战争几乎没有停止过,各地的将领们拥兵自重,自相纷争,牺牲者亦众,而其中老弱充数者有之,吃空缺虚报名额者更是普遍。

李靖笑造:“狄去邪的预言从未落空,但他所云天下大统,我也并没有完全相信,所以才拭目以待,看看征象再说,反正照他的预言说,近几年正是潜龙勿用,还要度过亢龙有晦的时期,才能飞龙在天,真命之主。始角,我想我也正好借这个机会,历练充实一下自己。”

利厚必然弊生,也容易引起一些亡命之徒,舍命以赴,盐枭就是这样产生的。他们在产盐的地区,以极低的代价取得盐,结伙私运到缺盐的地方转售,获利往往在百倍以上,只是风险太大。

二女为之一震,顿时把话咽了下去,不敢开了。

尘虽是充满了歉意,却亦无可如何。沉默片刻后,她才:“郎君之意,是否就此安顿下来了?”

再加上虬髯客离开后,曾折长安,为他们了一件很重要的事:潜越国公府,找到了留守的乐昌公主,不知他是用的什么方法,竟然使杨素撤消了对他们的追索,对外宣称以红拂赠李靖为妇,以成全英雄人的佳话。

虽然,他也曾在政策上尽量的压抑商人而加重农人,迁天下富至京师附近,但只是造成一批新兴的贵族而已。

那些地方官都知:钦差大人虽然有生杀夺的大权,但毕竟还要抓了实在的凭据,才能治他们的罪,但越国公如果要他们的脑袋,只要轻轻地开句就行了。

淮河沿海,为产盐之区,于是淮河航经之地,尤多盐枭,他们散布在各大都邑,手下经常养着百来个彪形大汉,与官府作对,以生命博取暴利。

尘低声:“对不起,郎君,都是我多事,害你受委屈了,我知你心中很不情愿。”

李靖忙:“没有的事,虬髯客既然找上了我,他一定会用的方法来跟我接,即使你不认这个兄长,麻烦也是一样难免。”

要在一个地方召集一两百或是几十个人,甚至于公开地动刀动枪,*演训练,这是必然惹人注目的事。

这样的一个组织,实力庞大,能率领数百名亡命之徒的领,当然是一条好汉。

这侯方宗没有去参加李靖的婚礼,也从来不上别庄去叩见虬髯客过,在资料上记载,他虽是隶属于神龙门下,却跟其他人不相往来,只服虬髯客一人。

虬髯客在此地所设的分站目姓侯,叫侯方宗,跟别不同的是他没有士绅的份为掩护,却有个更佳的伪装,他是个大盐枭。

但那些离海较远的地区就不同了,相去千百里,取得极为不易,而盐又为摄生之必需,万不可缺,任凭售价再,也只有忍痛购。这些地方,盐价米粮多倍,不逊珠玉,而且经手的官吏,也经常居间再加些赚

李靖冷笑一声:“原来如此!那必然是我的行事太过于简明,所以这张豹不但知了全盘细,而且还看透了其中利弊,因此才一再的告诉我该如何!”

好在李靖并不会认真地什么民风采访使,而且这个官职既无俸禄,又无品级,因此也没有惊动到御史大人本参奏,只是方便李靖的行动而已。

尘蹙着秀眉:“我担心的也在此,将来又如何呢?当我们要离去时,如何对他说呢?”

其实李靖何尝不明白,亮神龙令,侯方宗必然不敢抗拒,因为虬髯客还在,足以维持此合的权威。只是李婿不愿意都沾虬髯客的光。他要建立自己的声望。因此,他决定自己去拜访侯方宗。

李靖:“是的,事情已不容我们推辞了,因为大哥给我们的东西,的确是不能落第三者之手的。”

尘一沉脸:“飞霞,老爷在问你的话!”

薛飞霞与董轻云对侯方宗也没有印象,因此,要想跟此人搭上关系,似乎只有取其神龙令了。

行止栖宿,自然都是最豪华的逆旅行台,李靖这国公第使者的份是很吃香,民风采访使虽不是皇帝钦命所委,但是此钦差更神气。

据张尘的了解,凡是各地的将领私人武力,超过两百人时,即会受到注意;到了四百人,立即受到警告压制了。他不会允许一个人的实力扩展太大的。

采用威胁的方法,只要手中确实掌*有威胁他的证据,他权衡利害之后,会考虑接受的;但是他也会心积虑地寻求自卫的方法来消除威胁,所以李靖等仍于危险之中,并不就算安全了。可是和平地解决就不同,尤其是要他公开宣布对拐逃姬人一事放弃追诉,补上一纸文书,继续承认李靖的门客份,这实在不容易。李靖拐逃红拂之事已传遍天下,而李靖参以元宵灯之夕的行凶也是众所目睹的事实,杨素此举还必须去打通宇文一族的关节。

薛飞霞与董轻云肃容屏息地侍立一边,不敢少动。

因为,当时的时代,仍是一个十分重视门第的时代,尤其是着重份,而份,又不是光有金钱与钱势所能罗致,最要的是气质。

累积至千人而不闻不问,这是不可能的事,除非他认为这是他自己的私人势力。

尘是个非常杰的女孩,她不但人长得,更兼能武善文,通百艺,琴棋诗画不必说了,其他如秋千、蹴、烹调等女红,也无不地,极尽巧思。

他们在这所神龙别庄上小憩半月,尝试了所有时下行以及传统的各项消闲活动。

最重要的一,他可以控制军队的人数,让各地自行补充,齐,每人增兵一千,两百个将领同时扩张,国家多了二十万大军,却不会集中于一二人之手,朝廷不仅能收制衡之效,而且还能随时微调移防…

多亏李靖这特殊的份够资格唬住人,有人本不敢劲问。有几个胆稍大,或是背后靠山较的,巧妙地侧面打听,李靖一句话就回答了国公第亲丁*演。

若是对方藐视此令而不当回事,反而会使事情更糟。因为神龙令是门中最的权威信,它的权威不容打折扣的,只要稍受轻慢,就必须以全力去维护它。

尤其是迭经战祸,国库空虚,若增赋税,又恐启民之怨,只有变通手段,改在公卖品上打主意,提售价,以增收,问题于兹而生。

:“我开始学剑就走向稳的路,可不是一步步地到这条路上。”

杨素既不是个大方的人,也不是个有担待的人,他之所以如此,必然有着更为引他的有利条件。李靖不知虬髯客许了杨素什么条件,但想得到必是作了相当程度的牺牲。这使李靖很动,但也加重了心里的负担,他们欠虬髯客的更多了。不过从此以后,不必再度逃亡,隐姓埋名了,更可以自由自在,双双公开地活动了,这毕竟是件可喜的事,所以他们准备发了,也正好屡行先前对那些属所许的诺言:动去巡视一番。走的时候,他们不像来时那样狼狈了,他们带了八名健仆,一对侍儿薛飞霞与董轻云。张豹是总份前导,有时要打个前站,准备歇宿休息的地方。

李靖对纵横权术的运用很有研究,知要建立一符信的权威,必须经常用于绝对有把握的事,若是一开始就受了挫折,郎使以后再加补救整饬,惩罚冒犯它的人,终究是权威的尊严受损,不是绝对的了。

有时候,官府对一些形成了气候的大帮枭,只有闭,因为他们的势力太大了,大到可以吃掉小的官兵,谁又肯赔上命去找他们麻烦呢?

李靖又冷笑一声,回侧顾,:“飞霞:大哥在理事情时,这张豹是否也是常有见的?”

薛飞霞呐呐不敢回答。

李靖笑:“我来的目的不是看一个人,而是要看所有的弟兄,总不能叫他把人全都带来吧!”

:“郎君,那狄去邪的预言究竟灵验否?我看大哥…”

所以李靖轻描淡写的一句话,就把问题挡了回去。

一则要躲开官府的逻骑,这是犯法的行为,一旦被执,轻则鞭笞、戍边、罚苦役,重则刚肢斩首。二则还要抗拒沿途绿林人的劫掠。三则负重而远行,一定要力,虽然也用骡驮运的,但那还是官府运盐者居多,因为他们可以公开地走官,不必避人。

董轻云连忙:“夫人言重了。婢们只练过几天功夫,其他方面还欠缺得很,要夫人多多教诲。”

李靖一声轻叹:“不错,他对我们之相知相待,不可谓不不厚,但也地把我们给陷住了。”

张豹恭恭敬敬地答应看去。

张豹心中自然不同意,他相信神龙令的权威是没有人敢冒犯的,但是李靖夫妇现在是金令的持有人,有权作最后的决定,他建议不成,只有服从了。

薛飞霞接:“就是论武功,婢等也差得很多。前些时有幸得见夫人练剑,单单那份稳重,就十年火候,婢那一都不足与夫人相提并论的。”

他的在地上一再地碰,碰得额角起了疱?但李靖没有表示,他只有不断地叩下去。

这猜测果然得到了证实。

当然,这盐枭的势力必须要够大、够凶,足以吃掉一些小兵才行。

张豹止住了磕,站起来,不敢上的血,垂手:“属下恭候指示。”

张豹建议如此,但是李靖反对,李靖认为神龙金令的权威是由人建立的,换言之,是虬髯客凭着个人的威望建立的,因敬其人,乃及其令。虬髯客不在,这块金牌的约束力是否有效就不得而知。

杨素必然也接到密报或通知了,却没有任何动静,在杨素而言,这是不可能的事。

沿海一带,烧海为盐,把海低地后,以禾草烧成熟灰投,蒸分,即为盐,有些地方则更简单,将海盐田后,由日炙成盐。盐的制成既是如此简单,民间无不私自偷制。

李靖想了一想:“尽我之力为他事替他把人员训练好,也替他把秩序纪律建立起来,把局面的基础打稳,然后而退,我想他没有理由要为难我们吧!”

对这一,张尘也有同,轻吁:“萍相逢,相晤不过半日,他即以如此重要的权职相与,也以此重大的机密相授,这份魄力的确是难有其匹的。”

也因此,在应付过了官方酬酢后,他们开始私人行动时,十分方便。

张豹吓得跪下来。

若是他们再够意思些,让官兵们也沾一份好,就更没人了。

各王公室,私下培植势力已是公开的秘密,尤其是一些执掌兵权的将领们,不断地在扩充自己的兵力。皇帝装聋作哑不闻不问。

董轻云:“剑法虽有百家,但殊途而同归,最终的一个阶段便是稳健拙讷,返璞归真。”

张豹一直磕到额角血,李靖才:“罢了!起来听着。”

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