，似是有着难言之隐，想是必须夜间行事。”

因此他不坚邀他回家，也不再多问，只诚意地把那酒壶再次给他带着。

杜希言坚决婉辞，怎样也不肯借用这等贵重之物。

赵老人听他的口气，似是晓得此行凶多吉少，难有生还之望，所以不肯带走那酒壶，免得失去他这件心爱之物。

他大为感动和欣赏这个英俊少年，暗念一个人到这等生死难卜的地步，还能够处处替别人着想，竟是何等高贵可敬的品德。

他话声中含有恨意，似乎是因为昔年立下的誓言，有咒诅的魔力，所以两个儿子结果这样死了。

赵老人歇了一下，又道：“照理说他们绝对不会被毒蛇咬死，因为我这松子酒，只要是藏了十年以上的，一切虫都不敢侵袭，他们出门之时，总是喝上一口，便决可无事。

但那个老三受了风寒，不能喝酒，唉！就有那么巧的事，那几天就碰上毒蛇了。”

杜希言不知如何安慰他才是，心想：“他两个儿子果然这样子死了，怪不得他心中忿恨，故意把以前的事告诉了我。唉！老年丧于，自然是十分惨痛的事！”

他那同情的神色，表露无遗，赵老人看在眼中，突然说道：“你到那天是堡去，可把我这酒壶带去，随时喝一口壮胆！你不要害怕，据我看来，那堡内就算有什么孤鬼冤魂，也不该找上你。”

杜希言连忙推辞，不敢带走那酒壶。

但赵老人道：“就算是我借给你好了，你不知道，我的松子酒确能使人壮胆。以前我在这儿等上一夜之时，心中一害怕，就喝一口酒，胆气马上恢复！你一定得带着…”

杜希言道：“老丈有所不知，此壶想必是纯银打制，贵重非常。晚生岂敢假借？万一晚生有去无回，老丈岂不是永远失去此壶？”

赵老人道：“不要紧，我用葫芦盛酒也是一样。这壶是纯银汀制，我早就知道了，你如果把皮套拿掉，还可看见上面很好看的花纹呢！”

银器上再加上花纹，如是巧匠名手的精品，这价值又远比一般银器贵重了！因此之故，杜希言岂敢收下？

他道：“老丈美意，赐以佳酿壮胆，晚生自应拜领，但此壶名贵异常，实是不敢持有，但如有那盛酒的葫芦，那就最好不过

但他亦是爱莫能助，眼看着这个少年，向西首的道路走去，心中只好暗暗为他祈祷；希望他逢凶化吉，不要像其它的人一般惨遭横死。

杜希言在山路上孤独的走着，到了一处峭壁之下，只见一道石阶。贴峭壁向上延伸。

月色之下，但见三丈高的石壁上，茧火磷磷，定睛看时，那微弱的磷光，竟是一个巨大的“死”字。

他深深吸一口气，极力使惊悸的心神镇静下来。然后昂头挺胸，大步往石阶上跨去。

这一道石阶沿着峭壁凿出来，宽达四尺。

可是上升到离地十余丈以后，虽然宽度如故，但那强劲的夜风，在深壑中呼啸怒号，万木萧萧，发出狼涛之声。

在这等深山明月之夜，实是足以使人不寒而休。何况那峭壁上面，矗立着的古堡乃是名驰天下的“鬼堡”？

杜希言贴壁而行，觉得双膝感到酸软，然而那鬼堡的大门仍未见到。他没有停下来，咬紧牙齿，不停地拾级而登。

他的步声，发出单调的节奏，但又很快就消失在夜风呼啸之中。

他突然停下脚步，付道：“我得歇息一下，以免体力耗尽他的目光越过那黑沉沉的深壑，对面的高山峻岭，虽是在皎洁的夜色中，仍然显得黑黝黝的，瞧不清楚。

远处既是看不清楚，他的目光收回来，落在脚下的石阶上。但见石面平滑，宽度如一。

他在石阶上坐下，想道：“单单这一道千余石级，已是当世少有的伟大工程了。当年不知花费了多少人力物力，方能在石间凿出这─条道路。”

他的日光落在石级边缘上，只见每隔两级，都有一个小洞，便又想：“昔年这一道石阶，必定设有栏杆，但年代久远，致有的栏扦都配毁不见，假如尚有栏杆，此路便不会有危险之感。”

杜希言一面转念寻思，一面伸手去摸那石级边缘的一个小洞。洞中有一点松软的泥土，当下又想道：“假如以前的栏杆是木头的，纵然朽烂，这个洞穴中必应塞得满满。

如今这等情状，可知乃是被人拔除，并非朽坏。又假如以前的栏杆是铁的，纵然锈得不成样子，也不该完全消失！那么是什么人把整条石阶的栏杆毁去？那人何故要这样做？”

他脑海中想起赵老人形容那女孩子被掸落九龙桥的景象，身子不觉一震，不过出于此堡以前既有女性，可见得这条高险的阶梯，必有栏杆无疑。”