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中年人,公主一见是总管杜子才,不禁诧异道:“杜总管,你怎么会在这里?”
杜子才行礼后道:“公主,我是由京里快马赶来找王子的!”
闻言有异,公主一怔道:“皇上有事?”
杜子才道:“安南造反,皇上大怒,又要亲征了!”
公主大惊道:“边报怎么说?”
杜子才郑重道:“云,桂边界的重镇如镇南关,凭祥城,镇界城俱已失守,敌人分两路入侵,现在已进犯明江,龙州,清西,敬德,边报十万火急告警!”
公主急问道:“皇上出京了吗?”
杜子才道:“皇上在五日前起驾,但只带得两千御林军,大军反在后面。”
公主焦急道:“两千御林军管什么用,皇上身边必须有高深武功之人保驾才行!”
杜子才道:“皇上身边现有二十八宿,陈百浩公子,雷震狨公子!”
公主闻言稍安道:“有二十八宿就好了!你找到王子没有?”
杜子才道:“我是刚到,因在山下看到红牡丹才知公主们在此。”
公主道:“找王子的事交给我,你快赶上皇上。”
杜子才道:“公主不要到别处去,我刚会到吕梁派一位高手,据说王子正向南进,大概也得悉皇上亲征的消息啦!”
公主点头道:“王子的消息真灵通,那你就随着我一道罢。”
说完立即动身,日夜兼程,在路上,公主问杜子才道:“总管计划如何走法?”
杜子才道:“公主如要走陆路,那就相当辛苦,此去必须经过河南,湖北,湖南才能到广西,但路程较短,如要走水路,我们就向东行,也要经河南到山东坐海船。”
公主道:“水路太远,同时又无法追上皇上。”
杜子才道:“其实我们赶到皇上前面更好,多少能探得一点江湖动态,同时也可防止奸细和敌人对皇上不利。”
公主同意道:“那我们的行动就得分外小心。”
杜子才道:“公主等都是江湖装,除了已认得的,此外毫无问题。”
计议一定,第一晚他们赶到行楼城落店,但只吃了一顿饭,休息半个时辰,又连夜急奔。
在大道上,五女于白天不便共骑红牡丹,到了夜晚却不得不放弃了这个计划,只因杜子才的轻功不及红牡丹的脚力十分之一,奔起来非被抛下不可。
杜子才有几次看出公主的心意,他一再请求独自走,可是公主想来想去还是不能放他独自走,第一她想到带路要杜子才,一路上饮食,落店,以及随时使唤都离不了杜子才。
她们不计时间,饿了叫杜子才找吃的,倦了就随时随地休息,这样的急赶足有十余日了,前途才知道到了黄河,恰是折城山下。
杜子才回头道:“公主!过了折城山就是河境.再走几十里就要渡河了。”
公主问道:“随处都可渡河么?”
杜子才道:“不,要由孟津。”
时当申酉之交,她们到了孟津渡,过了河时天色竟然全黑啦,但上岸的码头上忽然有几个船家打扮的大汉迎了上来。
杜子才抢前说道:“诸位,我们没有行李?”他认为是搬运工人!
一个大汉走近轻声道:“总管,不认识在下了么?”
杜子才闻言一怔,左右看看,见无别人注意,问道:“阁下在那儿见过杜某?”
那大汉笑道:“不止一次了,在下是展帮主手下。”
杜子才大喜道:“贵姓?”
大汉道:“在下姓申。”
杜子才急急道:“申兄此来定有赐教?”
大汉道:“王子在三日前过去了,今天早上又过去海内十生和山王十子。”
杜子才拱手道:“多谢阁下指示,但不知官兵过去没有?”
大汉道:“官兵过黄河定在开封,这里尚无消息。”
杜子才告别道:“我们要追王子,恕不能长谈。
大汉道:“近来这一路都是江湖武林,人人都向西南涌去,尤其是一些江湖女子,起码过去数百个了!在下猜想那是真女岛和春神宫人物,总管一路上可要当心。”
杜子才点点头,领着五女,拉着红马,一直朝孟津城行进,是夜就在城中不动了,这是她们好好休息的第一次。
二更刚过,店后的马栅内突然响起一声长嘶,声音之宏,竟将附近的入梦者全部惊醒了!
杜子才在房里惊起,跃出房时就听到公主在瓦面上唤道:“杜子才,快叫店家结账,阿红追出城去了!”
杜子才那还有时间问详情,很快在房里留下一锭银子拿起包袱就朝瓦上翻,只见公主等人影子已过了数条街。
追出城外,又追出十几里,这才见公主等立在一处山坡上。
杜子才的功夫不坏但这一阵急赶也不由感到气喘如牛,接近了吁吁向道:“阿红呢…”
公主尚未答话,他一眼看到月亮下躺着两具尸体,不禁惊道:“这是阿红打死的?”
公主道:“尸体胸腹部有马蹄印,大概是的,但阿红又到那里去了呢?”