不过适逢其会而已。”

陶庆坤道：“张网捕鸟，志在厉锦，厉老师偏偏在这紧要时刻赶回，正巧自投罗网。”

霍公衡长了一声道：“这又与芬儿何干？倘若为了石老头等人，尽可向老夫理论。”

陶庆坤望了霍公衡一眼，道：“此事委实离奇怪异，目前为止我等仍茫然无知，看来只有静以观变，终有水落石出之时。”

忽见一家丁匆匆奔入，手捧一只乌漆木匣。

霍公衡目睹木匣，不禁面色大变，大喝道：“此匣是什么人送来？”

家丁面无人色，嗫嚅答道：“一个蒙面人将木匣递在小的手中喝命速送与老爷，那人一闪即无踪影。”

霍公衡接过木匣破开，只见内藏一张信笺。

笺上留画：

前送耳钩，谅蒙笑纳，欲保令嫒性命，速备黄金万两，明晚三更时分置于梅花亭内，不可派人窥探追踪，更不容泄露风声，否则后果难测，令嫒安然无恙，准时释回。”

霍公衡面上泛出一丝笑容，将纸笺递与陶庆坤道：“黄金万两小事耳，霍某何吝！”

陶庆坤接过一瞧，心情顿时沉重如铁，料知事情必不是如此简单，但又无法出口此信可疑。

因为，对方是谁现仍不知，点点头道：“破财消灾，一切等芬姑娘返回后再作计划吧！”

四鼓不到。

星稀月隐，霜露霏霏，沾衣欲湿，凉透衣襟，淮阳古城，晚秋九月已不胜寒意。

舒翔飞三人一行离了那家民舍，转入毗邻城厢一条长巷，迳抵一处客栈。

只见店内趋出一短装布衣老汉，躬身笑道：“三位才来？”

舒翔飞道：“在下等为琐事所羁，有劳店主久候了。”

店堂内已准备得有一点丰盛酒肴，三人落坐后，金湘笑道：

“店主无须招呼我等，请自去安歇吧！”

老汉喏喏连声离去。

忽闻东间传来一个清朗语声道：“三位可容我这不速之客么？”

金湘童寒不禁一怔。

童寒徐徐答道：“尊驾请出见如何？”

只见东间先后跨出一双少年男女。

少年俊秀挺拔，剑眉虎日，身着一袭紫绿长衫，肩头长剑斑剥苍古。

后随少女，明眸皓齿，箭袖劲装，外罩一袭暗红披风，端庄秀丽，落落大方。

三人忙起身，金湘道：“贤兄妹来历可否见告？”

少年伸出右掌，果见中指戴有一枚细小铁环指。

舒翔飞不禁面现笑容道：“兄台可是见过家师么？”

少年微笑道：“如非途中遇见神尼，在下怎可找到此处？”

语音略顿，又道：“在下兄妹冯云帆冯云英，冒昧造访，尚请见谅！”

童寒大笑道：“一见铁指即知是神尼请来相助，如童某所料不差，方才霍府种种，必是贤兄妹所为！”

金湘道：“贤兄妹坐下也好说话！”

冯氏兄妹坐下后，冯云帆道：“愚兄妹比三位早来三天，有此三天使在下可从容约请人手相助，薄暮掌灯时分，目睹舒少侠进入霍府后，才逐步依计行事。”

金湘道：“匣送耳钩，计劫霍玉芬，调虎离山无疑也是贤兄妹所为了。”

“那倒不是！”冯云帆目露迷惘之色，摇首道：“在下已遣人去查明究竟，不过倒帮了我等一个大忙，否则未必轻易得手。”

童寒道：“蓝袍老叟是何来历？”

“乃家师旧交，受在下重托用声东击西之策。”

金湘摇首惊异道：“神尼真乃奇人，一切皆在他的算计中，她老人家书中明言，如果霍公衡领人外出，必有人趁宅中空虚时先一步盗取藏图。”