淑莲公主：“这位老英雄从未谋面，亦是丐帮人么？”

金湘摇首：“不知，卜则逆天心，舒贤弟卜公主南行可趋吉避凶，便示推究下去，须知天命不可违，否则自获其咎。”

乐宸翻了翻，：“姑，老化没说错

果然是浑邋遢的风尘侠丐乐宸裂着一张笑，匆匆走房中，倏地眉稍聚，把着淑莲公主双肩，端详了一，叫：“啊唷唷，你这姑怎么玉容清减？生了相思病啦！正是无言上西楼，可怜人比黄瘦！”

金湘：“此老名褚青史，尚有三位名卫风池、陶黄、刘铁痕，均是昔年江湖名宿，心为介于正邪之间，久已不问江湖之事，惟舒贤弟诚挚，愿有生之年卫护舒贤弟安危，此四位之前辈英雄武功只在金某之上，面冷心，犹更过之。”

淑莲公主闻言，芳心顿舒泰，嫣然笑：“既然如此，舒大哥定然预知我有这趟劫难了？”

金湘笑：“褚老辛苦了，舒少侠临行相嘱，元秀士末至，他们不敢潜麻竹砦，舒少侠雪峰之行志在使元秀士不敢擅离，我等明晨方可离砦，但难免一场生死拼搏，褚老四位何妨先饱用酒后，你我再作计议如何？”

说时，忽见一黑衣老叟疾掠而，望金湘童寒略一抱拳：“砦外发现雪峰妖人党羽频频现踪，但未敢似有所待！”

淑莲公主不见伊人，不无忧忧之，柳眉难舒，落落寡，暗中已决意不回天竺。

席间余洪说此行经过，因他昔年曾有恩于麻竹砦主，此次路经拜望，麻竹砦主大摆盛宴，却遇上元秀上亦来此作客，一见淑莲公主惊为天人，遂玉砦主说谋并施妖媚邪术，怎知淑莲公主心如止，定力极，元秀士无计可施，竟暗施麻骨散，为此麻竹砦主与元秀士几乎反目成仇，元秀士临行之时言说我等能禁受七七四十九日麻骨之苦。立即送上解药，日后相逢犹若陌路。

金湘：“乐宸老叫化擅星监之术，瞧公主面有晦纹，隐泛丧门凶杀，喑与舒贤弟推究，卜公主倘仍留京，必罹杀之祸，定须南行，当可趋吉避凶，再公主南旋之后，亦可与令尊面商，以免误会横生枝节。”

金湘正：“一饮一啄，莫非前定，公主经此苦难，日后将一帆风顺，永无灾罹，舒贤弟请公主回天竺一行，其用意有二！”

淑莲公主诧：“难还有意么？金大侠说说看？”

淑莲公主不禁震飞双靥，嗔：“老叫化怎地没遮拦，怎么一见面便自取笑人家？”

黑衣人老叟略一想忖，颔首应允，转而去。

淑莲公主问及如何取得解药，金湘一一说，：“回程途中先至驿亭，舒翔飞察觉麻冠老尾蹑不舍，遂猝袭擒住问元秀士表面上雪峰门规森严，却暗中无恶不作，尚有其他难言劣行，只觉元秀士不除，无异养疽成患，筹想之下，设下黎扫之计，自己一人潜往雪峰探听虚实，舒贤弟存心仁厚，不愿滥杀无辜，覆巢之祸可免则免，遂有雪峰之行。”

余洪并接：“我等得庆更生，余化巳命砦主准备得有丰盛酒筵，我等去外间叙如何！”

这时，余洪及天竺手纷纷淑莲公主房内，金湘随后得房来，目睹淑莲公主神，心中是了然，不觉笑：“公主别来无恙？”

淑莲公主顿一顿足，嗔：“在京城时，我决不回天竺，即因金大侠苦苦相劝，我才勉于同意，早知如此，我也不致受此折磨了！”

席终人散，淑莲公主独自回房，天已暗，月上帘拢，凭窗郁郁，耳忽闻喧笑嘈杂，听得语声熟悉，不禁眉舒喜：“乐老叫化来啦！”

麻竹砦人烟周密，汉苗杂居，良莠不齐，其中不少是雪峰贼党，互通声气，雪峰妖徒亦不时至砦集采办，元秀士虽离去，麻竹砦犹在他暗中监视之下，正巧小叫化程青路经偶闻，仗着小人机伶潜余洪居得知，遂星夜赶向岳州求援。

舒翔飞又去雪峰山，面顿现黯淡，惆怅无似。