沿途事物，却是巨细无遗，尽入耳目竟未发现丝毫人踪。

他越追心中疑念越深，自思自己轻功造诣，决不致这久追不上那蒙面之人，转念及此，不由止步停身，准备回头详搜。不想刚转过身来，忽闻后面有人“哈哈”一笑道：

“你果真来了！”这悦耳动听的声音，使得方小竹心神一震，脱口叫道：

“菁姊姊，是你！”

喊完这才旋身，朝发话之处踪去。身子一起一落，便落到了那蒙面人面前，功力火候，显现十足。谁知那蒙面人却俏生生的凝立不动，对于方小竹的接近，非但视如未见，反而压低噪音冷冰冰的道：

“谁是你的菁姊姊？”方小竹闻言为之一惊，俊脸胀得通红，懦懦地道：

“那么尊驾是谁？…实因尊驾说话的声音，与在下的一位朋友极为相似，故而一时错认，尚请见谅。”那蒙面人又冷哼了一声，道：

“听说岳阳‘四秀庄’在锦心红线振兴之下，未及三年，便已名噪江湖，未料今日见，见然都是些强抢豪夺之辈，在下算是开眼了。”方小竹一发觉对方不是陈菁，心中已感失望，这时被对方一顿数说，那还忍受得住，反唇相讥道：

“足下高明，也还不是见宝起意的人么！”蒙面人冷漠如故地道：

“更可耻的，是年轻人做错了事，居然还安之若素，不以为愧！”方小竹气急吼道：

“我要收回自己的失物，也能谓之耻么！”蒙面人“哼！”了一声道：

“‘紫气同归’是你的？说得好听，骗骗别人可以，拿来吓我，可是找错了对象。”

方小竹心头猛震，心忖眼前这蒙面人明知‘紫气同归’的来历，何以又会对我如此存有敌意？哦，是了，他必是怪我与锦心红线等人为伍，同流合污。不错，刚才对付丑吴用的情景，也实在容易引起人的误会。

这可怎么办？这种嫌疑一时那能说得清楚？说了又怎能教人相信？他是何等高傲之人，一想通之后，立时直不起头来，失去了分辩的勇气，转身欲走，连‘紫气同归’也不敢开口向人家讨还了。那蒙面人见方小竹的这般羞惭之状，似是不忍，探手怀中，取出那本‘紫气同归’扬手甩出，喝道：

“拿去！这本‘紫气同归’就算送给你，只是你太不配了！”说到后面，语音带哽，显然内心之中有说不出的苦痛。

耳闻脑后生风，方小竹知道对方果然将奇书赠还，略一思忖，连忙反身前扑，但他并非是接取奇书，而是探臂展掌，向蒙面人的面中抓去。原来他就在这顷刻之间，已从对方带哽的语音之中获得了启示，对方对自己严峻的态度既是起于误会而非真的存有敌意言词虽然冷削而显然出于一片爱护之情，那么，他不是陈姊姊是谁，蒙面人想不到方小竹会忽然出此，微怔之下，蒙面素巾已被方小竹一抓而落，一张清丽绝俗而又满含凄楚的粉脸，立时显露了出来。方小竹激动地道：

“菁姊姊！你为什么不认我了？”陈菁滚落两颗大泪珠，苦笑道：

“我三年前的竹弟弟，是个朝气勃勃，正气凛凛的少年英雄！而你却已是称雄一方，威慑黑白两道地四庄主，你叫我认什么？”说完，掩面回身就走。

方小竹知道陈菁是因为对他友谊深重，才有此失望之情，想到真金不怕火来烧，反而定下心来，平静镇定地道：

“小弟虽是不肖，却也不是菁姊口中所说的那类人…三年寄藉江湖，昨日始返家门“四秀庄”四庄主的头衔，更不是小弟把愿自居的！”陈菁蓦地转身道：

“什么？你说你三年一直没有回家？”方小竹点头道：

“正是！”“那么在这三年之中，你却在些什么地方存身？”

方小竹对陈菁自是信任得过，但关于学艺之事，却一时不便对她说出，由于心中有此困难，脸上的神色便显得不自然起来。陈菁不觉疑讶道：

“大丈夫做事，有何不可对人言的呢？”方小竹一脸尴尬之色，低声道：