鬼母微微一笑，想：“石轩中纵然隐有术，但在我铁腕政策之下，定难逃过我的天罗地网。”当下：“明早诸位即须下山，地域不加限制指定。还有极重要的一，本教主必须声明，便是获得功劳者不究既往。届时本教主与石轩中晤面，决不追问他如何得到消息。但望诸位同心协力，将石轩中生死之谜，揭来。”

众人异同声：“教主思虑周详，大赏大罚，极是公平，我等俱无异议。”

“得第一功者，立即援升为本教副教主职，复传以本门秘传奇功一。除此之外，本教主并以本修之功，施展修灵大法，为他助长功力，务期必符副教主一职威望。各位以为本教主所订赏罚的准则，尚算公平否？”

七位香主听了此言，倒有三双半了一冷汗。要知鬼母这送行二字，说得轻松，其实却一片血淋淋，乃是死之意。

但盼你好自为之。”

鬼母冷冷：“那就最好不过。本教主给各位期限是三个月，最后一日，恰好是重佳节。假如诸位香主直至重之日，仍查不消息，即须于此日赶回此地。本教主预备筵席，替诸位送行。”

这两个原则一决定，其余数位香主都各抒己见。鬼母冷静地听取大家意见之后，迅速地整理一下，然后起座。脸上神异常在重严肃，宣布：“各位的建议，都非常切实有用，贡献良多。现在本教主作一个结论。”

鬼母一望而知那蒙人无不摧的罡气，把白无常姜斤震开。但不知蒙面人是手下留情亦是功力未够，因此才没有把姜斤立毙掌下。当下便先把天抚驱逐下山，一面叫姜斤好好养伤。然后召集一众香主，在大厅中商议。

鬼母说到这里，微微一顿，双目电过一众香主面上，等候他们发言。但等了片刻，竟没人报告任何有关的消息。

鬼母颔首：“卫香主卓见如神，请坐。”

他们师徒谈到这里为止。翌日清晨，七位香主都匆匆下山。这次因为谘明不必他们动手，一查石轩中或朱玲的踪迹之后，便和日月郭东联络。鬼母闻报便全速赶去，故此他们都分散开，各想各的办法，也就是等这七个堪以称霸一时的武林枭雄，一方面为生命而作最后挣扎，

罗历躬：“史思温虽是他徒弟，但假设石轩中未死的话，一定借此机会，避不见面。等他自行磨练，以成大。同时还有一宗好，便是石轩中之死，可以激动史思温加倍努力，痛下功夫。故此愚意认为史思温不必注意。”

“本教主先从本教外围说起。目下因对付的是不可一世的敌，故此本教为了能集中力量起见，即传令天下各分舵，三个月之内不得作案。除非有诸位香主指令，亦不得参与搜索石轩中下落之事。其次指派总舵主日月郭东，专门负责联络这件重大任务。最后，说到搜查石轩中这件事，便请七位香主，共同负责。假如石轩中真个未死，不论哪一位香主先查来，便算是首功。其次最先跟踪到朱玲的香主，算是第二大功。”

群闻言，面面相觑。银髯空卫浩起立：“教主训示的两，实在足以骇人听闻。石轩中分明在天下群雄前，下悬崖。难他这次还能不死？这是可怪可骇之一。其次如若本教级人中，有人和石轩中互通消息，则这个叛徒，究有什么意思？这是可怪可骇之二。敝座不必讳言的，便是石轩中武功的确杰，除了教主之外，恐怕没有一个能近得他。因此如要调查石轩中，必须缜密署，万万不可大意。不过在署之前，首先要将和石轩中暗通消息的人查来，以免漏机密，反而被对方从容逐一击破，愚见如此，尚请教主裁夺。”

厉魄西门渐突然狂叫：“我们一定不会未败。”

鬼母微微动容，：“但愿不会有那么一天，这次为师如能再见石轩中，务必使尽手段，将他诛除，以免又为他日大患。”

这个秘密会议，最后在严肃的气氛下结束。鬼母另召厉魄西门渐到密室中，：“你为刑堂香主，故此必须和大家一样看待。届时如大家都查不消息，为师也无法庇护于你。

蒙面人厉声大笑，双足顿，已飞上屋，忽然间已隐没在黑暗中。

鬼母冷婀环视众人一，心中一阵惊然。想当日玄教何等威名，手下九位香主俱是名震一方的手，趾气扬，目空天下。但如今已显得零星落索，最可怕的是大家垂丧气，全无斗志。

鬼母自己振作一下，便：“刚才发现一个蒙面人，侵本山圣坛之内，企图将张咸和天抚带走。据说此人可能是石轩中。”

一共是天龙、天凤、内三、外三、刑堂等九位香主，但如今只有七人。除了陇外双先后横死外，天龙堂香主银髯叟卫浩一长及腹的银髯，已断了一截。内三堂中童龚胜和火判官秦昆山，都面不佳，负伤势。

鬼母颔苗：“罗香主请坐，所云大有见地，本教便不必分散力量。”

“但本教主赶到时，蒙面人已先一步溜走。故此本教主不能确定是否就是石轩中。至于张、两人，因另有瓜葛，故此已将之放走。异日诸位与之相逢，不必为难他们。”

不久，鬼母闻讯赶至，她以绝快法，先在山上兜了个大圈，没有发现蒙面人踪迹。复又回到原。白无常姜厅已逐渐好转，但五脏震过剧，已受内伤。

铁臂熊罗历起座：“暗查石轩中踪迹，只有一条线索。”

鬼母微笑：“史思温不列其中么？”

“哥哥可曾受伤么？”白无常姜斤此时翳闷，呼不畅，连话都不会说。

“话说回来，自古是有赏有罚，方始公平。”鬼母冷婀有力的声音又：“得第二大功者，本教主授以本门秘传奇功练法，练成功后，可比原有威力增五成。”

座中七位武林手，全都屏息静听教主训示。

七位香主一听此言，顿时都面诧骇之。

西门渐忽然垂泪，：“弟枉费了师父多年养育传技之恩，不但不能替师父分忧，反而常常牵累师父。这三个月是最后考验，弟自当尽力访查。如若合我等七人之力，尚且毫无结果而归，则重之日，便是弟告罪辞师之时。”

“如今大家都明白，本教已集中全力对付此事。假如完全查不端倪，宣告失败，则本教自此以后，再无面目在江湖立足称雄。因此只许胜，不许败。”

她倏然住嘴，只见大家都敛然动，显然这个奖赏大众人意料之外。

她歇了一下，目光如电，掠过众人面上。大家心中都为之微凛，各自猜想鬼母还有什么惊人之言。

“今晚宵集会，主要有两件任务，要请大家协力尽速查明。第一，这个蒙面人是否石轩中化？第二，此人夜圣坛，对地形极为熟悉，是不是本教中有人供给消息？颇觉可疑…”