只是县台夫人可不一样，且不说她好歹是县台老爷明媒正娶的正室夫人，堂堂的七品命妇，又被县大老爷到天上去了，断没有墙养汉的理。就算她中了蛊，犯了，非偷人不可，大当家想在她面前说一是一，说二是二，也是难。就是他都看来，县台夫人虽是对大当家另相看，论亲近，怕还不如二当家，火候儿还未到呢。

想到此，齐粟娘缓了语气，试探：“大河，受刑的人是谁？”

再者，且不说再找一个连震云这般大事不拘小节，能与内宅****商谈的漕上当家不容易，就说她在内宅，又哪里由得她左挑右拣，慢慢等待？

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齐粟娘听得“私牢”两字，倒一凉气，暗忖天下一百二十八帮，私牢绝不止清河这一。漕帮果真如恶霸土豪一般，胆大包天，目无王法。

连大河陪笑：“夫人，大当家说，帮里的人得罪了夫人，为免以后再生闲言，警示众人，所以才开了刑堂，特请夫人过去观刑。”

好不容易看着人都向坝上去看行刑了，草厅后门前半个人影都无，他叮嘱大船把嘴闭，就扛着轿到了，果不其然，县台夫人正一肚火没放呢。

“大河，还请转禀大当家，妾为朝廷命妇，断无观看私刑的理。只是大当家一番好意，妾已是领受，上回得罪之，还请大当家海涵。”说罢，回在妆盒中抓了十颗瓜金，开门赏给了连大河“往日因妾之事，两位实是辛苦。”

他虽是觉着大当家有糊涂，但凡是个女人，多是见血就，哪有喜这讨好法儿的？买些金银首饰、尺缎或是胭脂粉送过去才对。大当家以前是不在女人上用心，这上的事还不如他连大河想得明白，但他还想留着这脑袋吃饭，所以一声不吭地应了下来。

大当家的脸拉得像吊死鬼，二当家到邻县办事还未回，坛里没一个敢开相劝的，只有睁睁地看着布置刑堂。

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齐粟娘左思右想，她不过是想日后陈演转任河，家里的底赔光后，总要个生财路才能安安生生把河治完。她先让连震云承了她的情，日后方好开说话，若是翻脸倒也罢了，若是还要靠他赚钱，他既来示好，便要加意回致，万不可过于得罪了他。也不可让他牵着鼻走。

齐粟娘待要关门，微一犹豫，乃是：“大河，相烦再带上一句话，白老五和那丫，虽是有些不知轻重，到底还罪不至死，再者，此人若死，反倒更让人猜疑，让妾百莫辩。还请大当家网开一面。”

连大河连忙应了，待得齐粟娘关门，便抬着轿急急向坛里而回。

大当家抓个正着，当时翻脸，老帐旧帐儿一起算，召集坛里兄弟，历数了他开杆，引淹坝、不遵号令等罪过，便要开私刑，剥示众，把全坛上下都吓了一。

连大河一犹豫，仍是：“回夫人的话，那丫早几天就关到坛私牢里了。”

连大河听得她留了余地，连忙：“回夫人的话，受刑的是白老五，他有一个相好是云府里的丫，那丫嘴碎，想是让夫人不痛快了。”

他不上十岁，在淮安总坛里就跟着大当家，别的不明白，这男女之事上多少还是看一半，只是不确实。话说回来，大当家是喜坛里的几个侍妾也好，喜县后街包的那个桂儿也好，喜养在淮安总坛的那个苏州戏也好，那都是赶着奉承大当家的，他说一，她们不敢说二，好办得很。

齐粟娘一愣，琢磨连震云这番举动是否是来讲和，或是表白他未有暗算之心？她当初为了拉上连震云，还在床上病着时就日日琢磨图样，当真是费尽了心血才把图样制来。如今若是把这番心血丢到里，她实在有些疼。

前几日云典史送来白老五那相好丫，关在私牢，被大当家审过后，就倔着一声不吭。那女人今天不知从哪里听得这事，哭得让人心烦，他早上去送饭时，被那女人抓着磕，只说以后再不敢胡言语，污了县台夫人的名节了，求着饶了相好。他当即就走了来。这话儿再传到大当家耳朵里去，她也不用活了。

连大河两人从未在她上得过赏钱，今次又是这般厚赏，喜望外，连忙打千儿谢过。连大河心里琢磨，县台夫人这番动作，自是看在大当家的面上，虽是未能请动她去观刑，把这话儿和瓜金回去报给大当家，也不算他没本事把事办成。

齐粟娘沉默一会，：“那丫呢？”

没想到他正琢磨这事呢，大当家就把他唤了书房，私下命他和大船换了衣裳，改了装扮，去草厅接县台夫人过来观刑。他一听就明白了，大当家昨晚多半是和县台夫人合了气，过后心里生了悔，又拉不下脸去当面讨好，便寻了这法下台阶。