比儿扶着齐粟娘坐上红油垂银、天金重沿销锦走围的四骡车，小连提着灯笼，在前牵着骡，慢慢走在州衙前的西街大路上。

比儿轻轻笑着“这孩太实在了些，不过有她哥哥七夕和妹长生，她必定哭不了多久。”微一犹豫“七夕——”却又顿住。

哗啦啦一阵响，小连将满满的一桶从井中拉了上来。他侧看着枝儿，嘴角着丝丝笑“周先生好。我临走时，七夕对我说，他也好。”

小连笑：“比儿最知她，她哪里会不哭，不过，倒不是因为没带她门哭，她只是觉着也没吩咐她一声儿，叫她好生照看爷，急急地就走了，她心里难受罢了。”

门外小连躬施礼，：“小的给请安，爷打发小的先来和说一声，爷原担心一个人上京城，要随后赶过来，没料着半路上遇上两江总督过境封河，又在扬州府里查仓银，爷心里急得不行，现下大爷送信过来才安心一些，爷还有几天船程，让和大爷在邮住着，千万等他过来接…”

小连微一犹豫，低低答：“事儿是托韦先生办的。爷看了的信，担心，赶着了扬州城。现下又急着向邮赶。苏姑娘她还住在十弓楼里。”他再度停顿下来，片刻又“中秋那晚，爷听得不回家了，就想着正巧把事儿和韦先生商量着办了，所以未回来…比儿，苏姑娘若是没给磕敬茶，爷不会外宿的…平日里皆是韦先生他们相邀…同去同散…”

齐粟娘靠在车厢里，听得比儿坐在车厢和小连慢慢说话“小连，理儿在家里还好罢，来没带她，没有哭鼻罢？”

小连忍住笑，：“你和比儿学到的可不少，说起话来也这般拐弯抹角，你放心，爷如今不去河房里应酬那些名士了，七夕自然也不用去。”

小连回看了比儿一，又看了看车厢里，笑：“原是恤她，理儿她只要一天见不着七夕和长生，怕是连觉都睡不着。”顿了顿，又“爷这几日没见着，又担心在路上不安稳，也是吃没吃好，睡没睡好的。”

枝儿羞笑着，两只睛闪亮，盖过了廊檐下的灯光。小连一边笑着，一边提着走到前，起刷顺“你不用担心这小，这阵儿他时常跟着爷，专责打理衙门里的文书。”

“叫爷少去外应酬，但那些名士也不能得罪，爷便全托了周先生，自个儿是能推便推。周先生说七夕有天资，要多读书，不肯让他随着一块儿应酬，怕迷于声，了心志，所以才让他跟着爷呢。爷除了应付两江总督巡察的差事，半步儿都不衙门。好在周先生向来风雅，那些名士虽不喜先生幕府，看在爷的面上倒也能相一

天已甚晚，齐粟娘下得车，了扇巷小院，一边向内室走去一边吩咐比儿，：“开始收拾罢。等他来，大爷和他说明白了，咱们就回乡下去。”比儿闻言暗暗叹气，只得应了。

晚风了起来，前廊下挂着四盏灯笼投下朦胧的灯影。小连在院里卸了，正要从井中打涮，见得一细瘦的影被灯光投映在石阶上，人形儿却隐在了廊后，或是因着风，那阶上的影摇晃着，又止。

枝儿听得七夕日日跟着陈演，睛一眨，脸暗了下来。她想了想，挽起袖，从桶时舀了瓢，慢慢浇到背上，帮着小连洗，过得半晌，方细声细气地问：“小连哥，满城里都传新任两江总督到任，爷这会儿必是忙的，还要去应酬外的名士官绅么？”

廊后探了一张羞红的脸，枝儿提着裙，两三步下了台阶，走到小连跟前，方要开又是羞极，咬着小声：“小连哥，七夕哥他——”话未说完，脸上已是涨得通红，嗫嚅了半会，结：“小连哥，周先生可好——”

比儿听着车厢里没有半动静，暗暗叹了一气，只得：“这个，也是知的…”

小连笑了起来，转过：“枝儿，七夕他托我捎话儿——”

然一怔，声音卡在了嗓里。

枝儿的耳腾然烧了起来“小连哥——”

比儿笑了一笑，又收敛了去“爷已经把苏姑娘赎来了吧？”