思熟虑之后的必然选择。

七百多年前，兰蒂诺帝国以武功立国，全民尚武，战神崇拜更是帝国的最高信仰。然而，数百年来，帝国的周边环境始终非常安稳，从未遇到过真正严峻的挑战。多年的休养生息，优游自在的和平生活，已经让民风趋于软弱。

当然，仅仅如此，并不是狂悍的酝酿战争的理由，更关键的一点是，帝国现在面临着前所未有的潜在危机。人口的急剧膨胀和国土的过度开，已经让兰蒂诺帝国不堪重负。现在，帝国内可以用来开垦的荒地越来越少，粮食产量已经多年不能增长，雪上加霜的是，民风日渐奢侈糜废。在最近连续五年粮食大丰收的情况下，帝国的战略粮食储备也只能应付三个月的紧急状况，一旦生大的战争或者遇到天灾，后果不堪设想。而其他资源，象矿产、木材等等，也都在数百年的开采后濒于枯竭。

耕地不足，便有大量青壮年人口无所事事。原本，展民间佣兵团是一个既展经济，又解决失业的好办法。但是，魔兽猎了几百年了，帝国境内现在人迹遍布，原始森林都早已看不到了，哪里能找得到多少野生魔兽？前段时间，曾有一个农民号称自己现了野生剑齿虎的足印，一时之间举国媒体哗然，对虎迹真假争辩不休。到头来，也不过是个假新闻的闹剧。

现在，国内大批佣兵团也只能冒险越境到精灵森林和兽人国度猎魔兽，然而，难度极高。大批武装人员在国内无所事事，绝非帝国所幸。虽然目前还算安稳，但难保什么时候，这些看到母鸡都恨不得剖开脑袋找魔晶的佣兵团就变成了盗匪团。

本来，还有一条可能的出路，贸易。

但是，东边有精灵族牢牢占据了广袤的山脉和森林。精灵族向来排外，不但没有和他们贸易往来的可能性，而且，就连商旅团越境的路径也被封锁。向北，则是兽人聚居的国度。那里，数百年来各部族分崩离析，没有强大统一的国家机器，兽人又生性不爱农牧，因此，那边也从来形不成大规模的粮食生产。和他们贸易，无利可图。至于海上贸易…很可惜，帝国目前还没有能够抵御远洋巨狼的大型舰船，更不提，海洋深处仍有深具敌意的海族在窥探。

很久以来，昆赞公爵就在为帝国谋划向北用兵的可能性。开疆扩土，谋求更大的展空间似乎已经是唯一的选择。

逆水河以北，地貌复杂，资源及其丰富，数百年来展停滞不前的兽人们并没消耗太多的自然资源，那里仍旧是一块宝地。而且，虽然勇猛善战的兽人现在内部并不团结，但是，谁知道什么时候，八百年前兽人王诺丁那样的不世出英豪会再度出现？一旦无数的兽人部落再度团结成一个强大的国家，那就不是兰蒂诺帝国向北开疆扩土了，而是兽人族的战争铁蹄如何蹂躏兰蒂诺帝国的事情了。

眼下这个所谓的逆北联邦共和国，看起来就大大不妥，它的展度太快了。短短一年，二十余个兽人部落便已经合为一体，而且，新的部落还在滚雪球一样源源不断的加入。这个危险的萌芽，必须要被扼杀在摇篮之中！

安排大量密探监视兽人国度动向，并授意老法师福克斯以数百个鹰眼术对帝国北疆实时监控，都是昆赞的未雨绸缪。前任皇帝长年缠绵于病榻，令昆赞想有所作为而不能，而现在，时机已经接近成熟了。

马路带着战神赐福登基，全民已经被尚武信仰的热情鼓动到沸腾。而且，马路陛下意气风，胸有大志，睿智过人。每次议政，虽然陛下的言辞都看似笑谈，但句句暗藏机锋，越是细思，越有深意。有这样的君主作为后盾，此时不动，更待何时？兵员和后勤，昆赞早已谋划停当，万事具备，就只欠一个合理的出兵借口了。

正在这时候，信使的快报来了，一小队约十名武装兽人从逆北联邦而来，在与帝国边境守卫交涉不成之后，他们用计偷越了逆水。现在，这一小队兽人正通过第二军团防区向帝都奥林度方向前进，第二军团军团长请示，是否派兵围而歼之。

兰蒂诺帝国一片欢乐祥和，只有极少数的人才能感觉到平静河水之下的暗流涌动。不知几人在懵懂度日，也不知有几人在苦心谋划。