阿礼国告诉文翰，中国叛军攻克江宁后，镇江、瓜州相继落叛军手中，而且据满清政府提供的一些情报，叛军还在大规模向东面集结兵力，目标很可能是杭州、苏州等地，甚至是上海。为此上海绅民和清军人心惶惶风声鹤唳，租界内的英商和侨眷们悬揣不安，谁都不知叛军何时攻上海，更不知叛军会不会遵守大英帝国与清政府签订的《江宁条约》。文翰有儿吃惊，他没想到局势变化得如此迅速，决定一到领事馆就召开局势分析会。

文翰下了车，了领事馆会议厅，他脱下黑呢大氅，递给在旁边侍候的印度侍者，转坐在一张维多利亚式的狮爪沙发上。他从袋里掏一盒雪茄，递给阿礼国一支，自己叼起另一支，阿礼国替他燃。

文翰勋爵四十七岁，长着一颗典型的撒克逊长颅，金发赪颜，鼻目，下上蓄着密的胡须，冷峻的神中带有几分忧郁。阿礼国黑呢大礼帽，帽沿下一缕亚麻的发，珠逞浅灰，嘴角上挂一丝难以形容的微笑。

苏州河对岸是上海县城，那是明朝嘉靖三十二年（1553）建造的，距今已整整三百年，远看乌乌压压近看斑驳陆离，被风雨硝蚀的城墙上长着一丛一簇的荒草，雉碟后架着数十门笨重的清军大铁炮。

阿礼国忍不住笑：“何伯上校，大清皇帝还没有学会怎样与文明国家往，总是让地方官与所谓的‘洋夷’打。吴健彰与我打时经常闪烁其辞，我有时不清楚他究竟代表谁，代表朝廷还是代表本地政府，或者仅代表他个人。”

“哈尔米士”号在顺泰码靠岸，远东舰队提督何伯（jameshope）上校陪同文翰一起下船。顺泰码距英国驻上海领事馆不远，领事阿礼国(ruther

fordalcock)正在码上候着。文翰勋爵一下船，他就毕恭毕敬陪他登上一辆双篷车，车装饰极为豪华，黑漆车辕黄铜挡泥板得锃亮，车篷上了一面英国小旗，大缠的印度夫坐在的驭座上“噢——呀”地叫着，鞭甩得“啪啪”响，两匹白鼻栗大洋牵着车“笃笃”快跑，胶在石板上压“辘辘”的动声。

文翰了两，缓缓说：“我接到了你的报告，上海吴健彰想雇用我国兵协防长江，阻止叛军攻上海，但是，在我们清叛军的底前，皇家海军不能介中国内战。”吴健彰的官衔是苏松太，着苏州、松江、太仓三府十一县，上海是淞江府的下辖县，但英国人嫌“苏松太”拗，总是称他“上海”

文翰沉片刻后问：“阿礼国先生，你对太平天国了解多少？”

瓷、古董，和即将销往内陆的大宗洋布、洋铁、洋钉、洋蜡、玻璃、鸦片、五金和煤炭。人们在码和货栈附近随都能看见鼻蓝目奇装异服的洋人和受雇于他们的印度人、尼拉人和黑人，若不是一伙伙、一群群拖着辫的苦力在洋旁边扛大件，人们难免要问这儿是不是中国的土地。

“公使阁下，中国的这场大规模内战打了两年，满清政府从来不发布任何的官方消息。我至今还不知谁是太平天国的首领。不过有趣的一是，从满清政府公布的悬赏名单上看来，他们的首领似乎是一个叫萧朝贵的人，因为他的赏格最，比什么韦政，什么杨秀清，什么洪秀全都要。其余的情报就是香港《中国之友》（thefriendofchina）报上的文章，里面全是据中国商人、逃难百姓传言和在华传教士的信函撰写的，听途说，经手转译，以讹传讹，令人难以采信。有人说太平军是杀人放火的盗，有人说是改信基督教的叛军，还有人说是一势力大的民间帮会，总之说什么的都有。满清政府不允许我们内地，我和领事馆全人员一直呆在上海，只能雾里看，无法评估这只突然崛起的叛军。”

领事馆是一栋维多利亚风格的三层洋楼，岗岩打底大石条彻墙，半圆型穹上飘着一面红底蓝“米”字旗。透过会议厅明亮的南窗可以俯瞰黄浦江，大小洋和中国民船如梭似的在江面穿行，不时可以听到江面上的船钟声和牵夫脚沉闷划一的号声，透过右窗可以看到蜿蜒淌的苏州河，简陋龌龊的乌篷船小爬虫似的挤在两侧，只在中央留一条狭窄的，被中国官府称之为“船”的渔民世世代代吃住在乌篷船上，河里的污垃圾顺而下，汇黄浦江，随着涨落漂大海。

何伯上校哼了一声：“雇用我国兵协防上海，应当由中国皇帝派秉权大臣与公使协商，怎能由一个小小上海台面？这是外上对大英帝国的蔑视，绝对不能容忍。”何伯三十多岁，中等量，重的海狮胡须梳得一丝不苟，他穿着一笔的蓝斜纹布海军服，带左侧挂着一柄短剑，剑柄嵌着一颗翠森森的绿宝石，一派典型的英国海军作风。