上首宴会桌边，托斯·劳站起来。各张桌边的侍者们齐齐后退。仍然坐着的易莫金人全都安静了，绝大多数贸易者们也静了下来，只有几个最忘形的除外。“又到为群星间的友谊祝酒的时候了。”伊泽尔小声嘟着。索尔用手肘捣了他一下，她的注意力已经集中到上首桌上了。但当易莫金人首领开时，文尼到她好不容易才压下涌到嘴边的笑声。

弧度。通风系统无声无息地送来阵阵和风，度正即装备有磁场附式推的飞船。所谓附磁场，即用一个磁场取太空中的微量氢原，作为动力源送反应堆，依靠这推推动的飞船无法超越光速。这是一常见于科幻小说中的亚光速飞船。好能给人一空气清新的广阔空间的觉。这里没有视窗，连可以在视觉上抵消飞船旋转效应的风景视窗都没有。只要能看见舱的地方，都悬挂着极其复杂的手绘艺术品。(油画？)彩鲜明，即使在半明半暗的灯光下也闪闪发亮。他知，特里克西娅恨不得凑到近，好好看看这些画。据她说，艺术品最能展示一个族的心文化，其效力甚至于语言。

不是所有的易莫金人都笑容可掬，谈笑风生。比如离托斯·劳不远那张桌旁的那个红发。刚才介绍过她，但文尼没记住名字。除了一条闪亮的银项链，这女人什么饰都没，穿着很素，简直可以说冷峻。材很苗条，年龄无法判断。红发可能是专为这个场合来的，但惨白的肤却很难什么手脚。她有一异国情调的，不过举止却很笨拙，嘴线条也显得过于刚了些。她的目光扫视着宴会桌，神态仿佛这里只有她一个人。文尼注意到，主人没在她边安排任何来宾。特里克西娅时常笑话文尼，说单从他脑里想的那些事儿来看，他完全算得上是个公。但是，这个古怪的女人却绝无可能现在文尼的脑里，即使现，也只能是噩梦，而不是幸福的旖念。

“朋友们，我们大家都是远离故乡的人。”他的手臂大幅度一挥，仿佛把宴会厅四外的空间一揽在内“我们都曾经犯过严重的错误。我们也都知这个星系有多么古怪。”想想看，一颗变化如此剧烈的恒星，每二百五十年中竟然有长达二百一十五年的寂灭期，暗得如此彻底，仿佛把自己关掉了一样“一千年来，不止一个文明系的天理学家过努力，试图说服他们的统治者，派一支探险队前往那里。”他停顿片刻，然后笑“当然，在我们这个时代之前，那儿离我们人类的居住空间太远，探险费用也太过昂贵。可是现在，它却同时成为两支人类探险舰队的目标。”与会双方所有人都了笑脸，同时暗自发共同的慨：真他妈的倒霉。“现这巧合当然是有原因的。多年以前，这探险还缺乏动力。但今天，我们双方都有了远赴开关星的理由：即我们称之为蜘蛛人的外星族—迄今为止发现的第三非人类智慧生。”他们居住在这么寒冷的星系中，这样的生命形式不太可能是自然产生的。蜘蛛人肯定是某来往于遥远星系间的非人类智慧生的后裔，其远祖必定是掌握了技术的智慧生，人类还从未遇到过那样的生。这可能是青河有史以来所发现的最大的宝藏。另外一更增添了这份宝藏的可贵：目前的蜘蛛人文明刚刚重新发现无线电，和失落的人类文明系一样，他们应该不难对付，很容易驾驭。

文尼的视线转到特里克西娅上，冲她微微一笑。他的什么心思都瞒不过她，但也许能瞒过旁边的易莫金人。文尼真希望自己有帕克司令那本事。司令坐在上首桌旁，正跟那个名叫托斯·劳的易莫金人聊得起劲。瞧两人谈得那么投机，你准会当他们是久别重逢的老同学呢。只要能学到这本事，让文尼什么都肯。文尼向后一靠，侧耳细听周围的谈笑。不是内容，重要的是语气和态度。

劳发一声自责的轻笑，望着帕克司令。“直到现在，我才意识到我们双方有多么的互补：我们的优势、弱，我们的错误、见识，合在一起，真是天衣无。你们来自更加遥远的远方，但你们已经有了速度极快的飞船；我们的故乡近一些，但了更长时间建造飞船。在对目标的探测方面，我们双方的分析大都是正确的。”人类观测开关星的历史很长。自从人太空时代，望远镜阵列便注视着那里。许多个世纪以前，人们便发现，该星系中有一颗大小与地球相近的行星，围绕着开关星旋转。那颗行星上有表明存在生命的生化迹象。假如开关星是一颗正常恒星，那里肯定是个非常宜人的地方。可是由于开关星的剧烈变化，那颗行星大多数时间只是一个冰球。开关星系中再也没有别的行星，而且，古代夭文学家们早已