长，因为他的前任也同样地死于意外。我的其余那些假定的兄弟姐妹都只是省长的学徒。”

“是的。”

“但他们师从的省长也是我的亲戚。如果罗德罗克斯所说的是真的，他们就是我母亲的兄弟姐妹。”

“他们的年纪大了。”

“那又怎样？”

“对长辈的尊敬深埋在我们心中。听了罗德罗克斯的话之后，人们可能会质疑他们身居高位的权力，但我不相信人民真的希望他们被换掉。请原谅我的直言，首先，即使不去废除他们，他们很快也会老死。其次，他们中的很多人在你我出生之前很久就已经是省长了。在这么多个千日里，通过各种政绩，他们赢得了继续掌管各省大权的权力。如果王位正统性问题解决了，由谁来统治外围各省的问题会逐渐消失，最后不复存在。”

“很好，”迪博说道“但皇族成员并不是惟一需要重新经历血祭司筛选过程的人。你和娜娃托有八个孩子，除了黑尔巴克之外，他们中的所有人都还活着。”黑尔巴克出生后不久，便死于高热。

阿夫塞摇摇头：“我的孩子活下来是为了满足人民的愿望，而不是违背这种愿望。关于他们全部存活的事，十六个千日前，戴西特尔回到首都那一刻之前，我一无所知。血祭司和人民希望做出这种特殊安排。”

“因为他们相信你是‘那个人’，鲁巴尔预言的伟大猎手。”

“的确如此。”

“可你不是‘那个人’。你可能的确是个伟大的猎手，但你不是‘那个人’。”

“或许不是。”

“我知道你不是。”

“我从来没有声称过自己是还是不是。”

“你知道你不是。”

阿夫塞做了个表示轻蔑的手势。“我不喜欢在假设上做文章，但如果有人因为相信了鲁巴尔预言的伟大猎手才支持出逃项目，我不会劝阻他们。不管怎样，我的孩子是个特例，是众人皆知的事。皇族的经历却完全不同：这是一种想控制所有土地的企图。皇家顾问欺骗了皇族，企图借此从拉斯克后代的手中夺取控制权，将权力据为己有。你现在有机会来改正这个错误：结束骗局，清除政府的腐败顾问，永久地树立你的统治权。”

“你的建议太极端了。”

“这不是我第一次提出极端的建议。”

“是的，我想你说得对。”迪博靠在一块大石头上，疲惫地说“就没有其他方式了吗？”

“此外只有一种选择，你刚才已经说过，你可以退位，让罗德罗克斯来接替你。但这意味着我们人民的末日——我们种族的灭亡。”

迪博若有所思。“我当然会以所有昆特格利欧的利益为重，”他说得很快“但是，如果退位，你觉得我会发生什么事呢？”

“你会被流放，我猜。”阿夫塞说道“在爱兹图勒尔省的南部沿岸有大量土地，你可以在绝对的安静之中打猎、生活和学习。”短暂的停顿之后“或者会像高级祭司德特—耶纳尔博曾经和我说过的那样。”

“什么？”

“在很多个千日之前，你把我当成罪犯，关在皇宫的地下室。耶纳尔博来看我，他提出一个条件：如果我能就此消失，永远不再提起我的所谓邪教，他就会保护我安全离开首都。”

“我不知道这件事。你拒绝他了？”

“是的。”

“这件事发生在…”

“在我的眼睛被弄瞎之前？是的。”