罗德罗克斯磕了磕牙，故意表现出他的嘲弄之意。“我看透你了，迪博，你把我看成一种威胁，所以想把我放在你的眼皮底下，随时监视我。我拒绝你的提议。你必须与我决斗，而且我会取得胜利。”

迪博说话的语气像在开导一个小孩。“决斗早在古代就被禁止了，这你也知道。禁止不死不休的竞赛。”

“你说得对。”

“你要置我于死地？对于这种罪行，惩罚措施是非常严厉的。”

“我没有威胁你。我只是指出我们之间战斗的可能结果而已。”

“我承认，或许我在体力上不是你的对手——”

“的确如此。”

“但是做国王并不一定要身强体壮，而是要做到公平、不断地进步，保持清晰的头脑。”

“这也是为什么必须由最合适的人选——合法的继任者——爬上现在正勉力支撑着你的御座。”

迪博张开双臂，活像只翼指，由御用板床支撑着浮在空中看着罗德罗克斯。“在我统治下，所有部落都很富足，我们正努力飞向恒星。你有什么要挑剔的吗？”

“我恨你。”语气出乎意料地残酷。

迪博的内眼睑眨了几下。“我不恨你，罗德罗克斯。”

“你应该恨。因为我会使你垮台。我会不断努力、努力、努力，直到我占据你的位置。”

“我可以下令驱逐你。”

“驱逐到哪儿？爱兹图勒尔省？”罗德罗克斯磕了磕牙“我已经是爱兹图勒尔省的省长了。”

“我可以杀了你。”

“你要违反祖先的规矩？我不这么认为。人们不会坐视不理的，如果你破坏了规矩，你也就同时摧毁了你剩余的权威。不，迪博，你只有三个选择。第一——”说到这儿，罗德罗克斯伸出一根手指，手指上的爪尖也露了出来。“你可以接受我的挑战。第二——”他竖起第二根手指，同样露出了爪尖——“你可以宣布退位，承认我的主张，让我接过王位，我会允许你继续活下去。或者，第三——”第三根露出爪尖的手指竖了起来“你可以表现得像个懦夫，直到人民迫使你应对我的挑战。”

迪博注视着罗德罗克斯举起的手。用露出爪尖的手指来表达若干个观点，这种做法太像他的母亲了。迪博第一次确切地意识到，眼前这一位就是他的兄弟。这场冲突是个悲剧，因为他们俩团结起来所能取得的成就肯定比个人单打独斗大得多。

迪博摇了摇头。“你错了，罗德罗克斯。还有第四个选择，比你提出的任何一个选择都更为合理。我来告诉你我的计划，然后再看看我们中究竟谁是懦夫。”

一个昆特格利欧的日记

我希望我没有兄弟姐妹。我努力克制自己，不与他们作比较，但却没有效果。我无法控制自己。我和他们一样学识深厚吗？一样聪明？我的朝圣文身和亚布尔到处炫耀的一样精巧吗？娜娃托和阿夫塞偏爱我们中的哪一个？他们肯定考虑过这个问题，如果当初事情不是这个样子，他们的孩子中只有一个可以活下来，他们会希望留下哪一个？

今天，我在公共食堂边吃饭边思考这些问题，这时哈尔丹走了进来。她在离我很远的地方，所以没向我这个方向鞠躬，只是坐在屋子另一头的长凳上，开始啃她的肉。