“请原凉，陛下，但我相信我的看法是正确的。”

“你的意思是，”迪博说“你发现的翼指又老又虚弱？”

托雷卡等着其他人充分明白他话中的义。

娜娃托似乎不太相信，但仍了。“照你的意思办吧。”她察觉到自己已经将对话引了不愉快的氛围，于是主动转换了话题。“还有其他什么有价值的发现吗？”

“什么样的生命？”娜娃托问。

“她肯定疯了，”娜娃托“我要换掉她。”

“但这说法有违天理。”

“还有，南极就像传说中的那样，除了冰雪之外没有其他有用的东西。我们绘制了它的沿岸地形图，但图的价值不大，因为它的廓会随着冰山的破裂和化发生改变。所以，不幸的是，那儿没什么东西会直接有助于我们离开这个世界。那儿没有任何东西，除了在那上定居的生命之外。”

迪博一向是个实际的人。“这对逃有帮助吗？”

“好吧，”迪博说，听上去对于托雷卡成功反驳了自己而到有失望“那就当它们是翼指好了。但如果它们不能飞行，它们又是怎么去的南极呢？”

“等等，”迪博说，他终于听懂了托雷卡刚才的意思“你是说一动会变成另一？”

“嗯，请原谅，陛下，”托雷卡说“分类学家的定义不是这样。翼指基本上属于爬行动，和我们一样，也是温血动；和我们不同的是，它表面覆盖着绒。翼指的解剖学特征——它决定了一只动是否是一只翼指——在于它手爪的结构。如果某个动最后一指骨的四块骨伸得很长，能被用来支撑翼，那么，这动就是一只翼指。”

“谁扔的？”

“是的。”

“翼指，”托雷卡说“但那些翼指不能飞行。”

“我相信它们会有帮助的，”娜娃托说“而且，我必须说，这个发现本也非常有启发。”

阿夫全神贯注地听着，也从尾上直起来了。“你是说，随着时间的逝发生了变化？”

“是的，陛下。”托雷卡说。

“不要。”托雷卡说，嗓门显得过于大了。接着，他又调了一遍“不要。她和我讨论过这件事。这事再也不会发生了，我保证。”

“这是个非常有度的问题，陛下。怎么去的？我的猜测是它们以前会飞。”

“没错。”托雷卡说。

托雷卡张开了嘴，似乎要反驳，但是三思之后，他还是把嘴闭上了。他们之间现了短暂的沉默。最后，他睛着着地面：“您说什么就是什么，陛下。”

盲学者的声音像耳语。“奇妙。”

迪博，而不是大学者本人，因为抓住了他话中的病而沾沾自喜。“那么，它们就不可能是翼指，”他说“据定义，翼指肯定能飞行。”

阿夫向前走了一步。“不要害怕，托雷卡。迪博已经从过去取了教训，不是吗，迪博？他不会因为学术争论惩罚你。”

“不，不，不。我的意思是它们的祖先会飞，但是，经过好多代之后，它们丧失了飞行能力，把它们的长指骨用在了别的地方。”

“的确如此。”阿夫说。

“我的助手，布诺。”他停顿了一下，仿佛觉得首名相同的巧合会让母亲生气似的“瓦博—布诺。”

“不可能。”

“生命？”娜娃托和阿夫同时说。过了一小会儿之后，迪博也开了“生命？”

托雷卡着着他瞎的父亲，很多个千日之前，父亲的睛在迪博的命令下被瞎了。

“什么？”迪博，随后继续“嗯，不，当然不会。我只建议你不要在祭司跟前说这些话。”

“没有，”托雷卡说“至少不会有直接帮助。但是，我从那儿带回了很多动标本。各各样的翅膀结构和设计，应该能帮助娜娃托研究飞行的原理。”