我们是不是可以省掉这一番枪剑？他问。

保罗对她，一言不发，默默地掂量着她。

她朝坐在远宝座上的保罗走过去。圣母发现，自己与其说惊叹于皇建筑的宏伟壮丽，不如说被四周那妙的艺术杰作所震撼。空间很大，能装下人类历史上其他任何统治者的整座殿。开阔逶迤的房间蕴着建筑上的威严和魄力，同时不乏巧和优雅，显得和谐而完。大墙后面的横梁和立，居空中的拱天板，无一不呈现无与比的恢宏。一切都显示天才的手笔。

会这么容易？她怀疑。说你想要的东西。

圣母计算着以自己蹒跚的脚步走近皇帝宝座需要多少分钟。在这个过程中，你有足够的时间受到威吓。你的在狂暴的威力视下，所有不满和仇视都会被压榨来。刚开始朝宝座前的时候，你或许还是一个有尊严的人。可当你结束这段漫长的里程时，却变成了一只微不足的蚊虫。助手和随从在皇帝边站成整整齐齐的一圈，全神贯注的皇家卫兵列队在覆着帷幔的后墙边。那个邪阿丽亚站在保罗左手边的两级台阶下；皇室的走狗史帝加站在阿丽亚下面一级台阶上；右边，大厅地板的第一级台阶上，站着一个孤独的人影：邓肯艾德荷的行尸走，死灵。她打量着卫兵中的老弗瑞曼人，都是胡拉碴的耐布：穿着蒸馏服，鼻上有疤痕，腰间挂着啸刃刀。其中一些人挂着弹枪，甚至还有激光枪。这些人是最受信赖的，她想，竟可以当着保罗的面佩带激光枪。他显然穿着屏蔽场发生，她能看到他边的屏蔽场发的微光。只要激光枪朝屏蔽场开火，整座城堡便会化为地面的一个。

前面终于了一双开门，远远地立在接待室另一端的墙中央。这扇门实在太大宽阔了，她用训练有素的潜意识测量其面积时，好不容易才控制住自己，不至于倒一冷气。足足八十米，四十米宽。

她和卫兵们走近时，门朝里面打开大的移动幅度，同时又悄无声息，显然装有暗藏的机关。又是艾克萨人的杰作。他们走过耸的门，了保罗亚崔迪皇帝威严华丽的大接待厅。穆哈迪，在他面前，所有人都变成了矮。现在她终于知大家说得多么有理了。

那就把这些外辞令一并省了吧。她说，

史帝加动了动，瞥了保罗一。这个皇帝的走狗不喜她的语调。

史帝加希望我把你赶走。保罗说。

也不总是如此宽阔。随着大厅朝里面延伸，面积变得越来越窄。这样，坐在大厅尽台中央宝座上的保罗就不至于和别人一样变成矮。如果是一个没有受过训练的脑，又被四周那些庞大的建筑所震慑，乍一见到他，肯定会把他的实际积和放大许多倍。还有彩，同样会镇住这个没有受过训练的脑：保罗的绿宝座由一整块夏甲星祖母绿雕刻而成。绿象征着生长，而在弗瑞曼神话中，绿又是悲悼的颜。它在悄悄告诉你，坐在这里的人可以让你悲悼。同一颜，却同时象征着生与死。将对立之结合得如此完，真是绝聪明。宝座的后面，五颜六的帷帐像瀑布一样垂下。有炽烈的橘红，沙丘土地般的咖喱金，以及香料那斑斑的桂。对训练有素的睛来说，这些颜的象征意义非常明显。可对生手来讲，它们的潜在意味像无形的铁锤，转瞬之间便能使来人屈服。

她当机立断，决定先发制人。看来，伟大的保罗亚崔迪想屈尊俯就，瞧瞧这个被他禁止来到阿拉吉斯的人。

而不是杀掉我？她问，我本以为一个弗瑞曼耐布会更直接些。

史帝加脸一沉，说：我常常得说一些言不由衷的话，这叫外辞令。

押送的卫兵在离台基十步远的地方停住，在她前分开，好让皇帝能不受遮挡地看见她。她这才发现加妮和伊如兰不在。她不知这是为什么。据说，只要她们不在场，皇帝不会举行任何重要会议。

但在这里充当最重要角的却是时间。

保罗淡淡地一笑，想：她知我想从她那儿得到什么。以她的本事，只能是这样。他知她的力量。一个比吉斯特不可能单凭侥幸当上圣母。