要河獭说谎很难。他以为自己不善说谎是因缺乏练习，猎犬却更清楚并非如此。他知法本会抗拒虚假。术、掌中小把戏，或佯与亡者沟通，都是法赝品，正如玻璃之于钻石，黄铜之于黄金。这些是骗术，而谎言在这类土地上滋长。法技艺虽能用于虚假用途，却与真实息息相关，咒文使用的字词都是真字。所以，真正的巫师很难对自技艺造谎，他们心底皆知，谎言一说，便可能改变世界。

“但是你不愿在国王麾下使用这项技艺？”

当时，不同的法类别与技艺尚无固定名称，技艺之间也没有明确关联。日后，柔克智者会说，当时人们所知本称不上“技艺”但猎犬确知他的囚犯正隐藏自己的技能。

河獭不愿回答。他不由自主喜猎犬，却无法信任他。“变形。”他终于嘟囔。

河獭疲惫、伤痕累累的年轻脸庞上，闪现一抹自满神情。“不行，我想没人能解除。”

“目前看来，是他自己的主意，吾王。”

“不要。”河獭回，迟疑片刻，觉得有义务对这人解释一番。“倒不是我不要，而是不能。我想过，在那艘战舰船板靠近龙骨的地方个船底。你知我用船底的意思吗？船航海时，随着船木板移动，这些会逐渐松落。”猎犬。

河獭拒绝，并非于德，只是平实一件遗憾的事实。猎犬赞赏地看着他。自从跟着海盗王以来，猎犬已厌倦夸耀、威胁，与只会夸耀、威胁的人。

河獭被中的储藏室，这是罗森占据的一座旧殿。室内无窗，斜纹橡木门扉备有铁闩，门上施加咒文，足以困住比河獭更老练的巫师。罗森雇了不少技力俱的人。

河獭迟疑片刻，说：“会。”

“在我们底下是什么？”猎犬指着以糙板岩铺设的地面。

“你说他颇有技能，这人能用吗？”

巫师的猜测往往贴近事实，纵使他可能不明白他知的是什么。河獭的天赋最早显现的征兆，便是在他只有二、三岁时，一旦听懂失是什么，无论是掉落的铁钉，还是遗失的工，他都有能力直直朝它走去。年少时，他最钟的乐趣，便是独自走乡野，沿着小径或爬过山丘，让地下脉、矿脉节块、岩石土壤的层次纹理，穿透光脚掌，蔓延全，仿佛走在一栋极大的建筑中，看见其中的甬与房间、连往凉窟的斜坡、墙上银枝闪烁的光芒。他愈往前行，便仿佛成为大地躯。他透析大地的动脉、脏腑、肌理，一如他自。这力量对他而言，是喜悦，他从未试图加以利用，这是他的秘密。

他没回答猎犬。

“你连改变自己的表象都不会吗？”

“那没用。”

河獭静默一会儿，低声回答：“

“你最的是什么？”

，以致完全未想到利用法脱逃或阻止暴行。他扑上前去，野兽般缠斗，他们敲昏他、击碎河獭父亲的下颔、打昏阿姨与母亲，藉以教训他们不该养大诡徒，然后抱走河獭。

“鼻啊，现在可有用哪，可卖个好价钱。”猎犬继续说：“我不是想找人抢我活儿，但俗话说得好：『寻查师一定找得着工作』…你过矿场吗？”

“为什么？对他有什么好？”

“笨，我是问谁雇他来诅咒船舰？”

“我办不到。”

猎犬怜惜河獭。“如果由戈戮克拷问你，他只消说一、两个字，就可以抖你知的一切，连你的脑都能拉来。我看过『老白脸』问后的残存样儿。那，你会不会风？”

“你有袋吗？”

“在家里。”河獭答。这不是谎言，他在家里的确有个小包，里面放着细工工和气泡平仪；而风一事，他也不完全说谎。有几次他真的将法术风召到船帆上，不过他不知该如何对抗或控制暴风雨，这却是每个天候师必会的事。但他想，他宁愿淹死在暴风中，也不愿在这黑中被杀害。

猎犬微笑。“他们至今仍然无法解除你下的咒语。老白脸昨天在甲板上爬来爬去，边吼边念，最后命人换掉船舵。”他指的是罗森的总法师，一名来自北方的苍白男人，名叫戈戮克，黑弗诺岛上人人闻之丧胆。

河獭谦卑的老师曾教他要有自尊。他对在罗森这人手下事的巫师心存轻蔑，这些人因恐惧或贪婪而堕落，法降格，用于邪恶。在他心里，没有什么比如此背叛技艺更卑劣。因此，他对自己无法鄙视猎犬而到困扰。

猎犬告诉主人，下咒者已关在安全。罗森问：“他是谁的手下？”

猎犬耸耸肩。他觉得没必要告诉罗森，人民并非因私而憎恨他。

窄小街中，没有一扇门打开，没人探来看是什么嘈杂声。直到那些人离开许久，才有些邻居偷偷来，尽力安河獭家人。“唉，这个巫术，真是个诅咒，诅咒！”他们说。

“你能解除那咒吗？”

“吾王，我可以试试看。”

“太可惜了。你本可以用此来谈条件。”

河獭耸耸肩。

猎犬不把自己算在内。“我只有鼻。”他说。猎犬每天都来探视河獭脑震与脱臼肩膀的复原情况，也与他谈。就河獭所见，他一片好意，也很诚实。“如果你不帮忙事，他们就会杀了你，”他说：“罗森不会放任你这样的人在外晃，最好趁他还愿意雇用你时接受。”

以前，天候师会随带个袋，里面装着风，打开袋可顺风或收起逆风。也许这只是装装样，但每个天候师都有个袋，无论是长长大袋，还是小小腰包。

“变吗？”

“不。只是小把戏，把叶变成金币，只是形似。”

“但我不到。我是造船工，不能造会沉的船，何况船上还载着这么多人。我的手不了这事，所以我尽我所能。我让船走自己的方向，不是罗森的方向。”

“大王，他在您的船厂工作。”罗森喜别人以王室衔称之。

“地海没有王。”年轻人义正辞严地说。

“那么，就算我家主人麾下好了。”猎犬很有耐心地修正。

“制服他，要不就埋了他。”罗森说完，转向更重要的事。

河獭一语未发。