艾尔曼伯爵坏坏地笑了，李博士与米兰达无法反驳，铁达尼亚并非只以武力称霸宇宙，他们

“你们是艾尔曼·铁达尼亚伯爵的走狗吧。”

李博士掩不住意外之情，艾尔曼伯爵此人无害也无益，又与铁达尼亚权力中枢无缘，其才也不曾受过严格的考验，应该是一个安于俗话所说“吃到老死”的人。然而，仁立在李博士前的却是一个气质天成、知厚的中年男人，可谓莫测。

“虽然唐突，但我有我的理由。”

“来者何人？休得无礼！”

翌日，惑星理官协会举办座谈会，开幕仪式便请来艾尔曼伯爵致词，铁达尼亚的贵族最适合席仪式或祭典，若是社会上并立着复数的集团与组识，就会产生礼尚往来的繁文褥节，纵使是表面虚应故事，如同瓶需要，铁达尼亚贵族因此成了来宾席上的常客。有些地位敬陪末座的男爵便时常到边境四参加小型仪式，以此获得谢礼与免费住宿。铁达尼亚大奢华，恒星的光芒不会因为远离权力中枢与否而厚此薄彼，这就是现实。

“是啊，真自大。”

“您说的是。”

冷不防被对方抢了话，秘书官顿时不知如何应对，只有一脸狼狈地回望后座的主人。伯爵叉着双臂保持缄默，维持旁观的立场。攻击者之一的李博士直视着对方，正要开之际，伯爵面不改地先发制人。

若是想得到大的权力与财富，就必须拥有优越的才识、努力与实绩；若为远离竞争之人也是衣无虞，获颁数个荣誉职以安享终生。只要不像亚瑟斯伯爵那样拥有扭曲的审观，平凡度日至少不会死于非命。

这项提议乎袭击者的意料之外，众人只能以沉默回应。

“不只我一个人这么想。”

“这是你的想法吗？伯爵。”

艾尔曼·铁达尼亚伯爵默默待在车内的时间并不长，座车在经过宇宙港到市区的途中便了状况，黑夜里涌四辆车前后左右包围并近伯爵的座车，司机仓皇地试着逃脱，经过五分钟的苦战只有放弃抵抗，座车被迫停在线路外的针叶林内，见数名持枪的人影现，秘书官拉开嗓门提迟来的诘问。

“我明白你的意思，的确相当合理。”

“意思就是所有人的努力都是为了铁达尼亚？未免太自大了吧。”

伯爵重重地。

“我不喜被人命令或胁迫，你看起来比我年轻就应该敬老尊贤，自然我也会以礼相待。”

一语双关的答复使得李博士加速脑神经回路的思考，艾尔曼伯爵所说的现在其实暗指着未来。这名铁达尼亚贵族打算以“与反铁达尼亚阵营的沟通”为武扩增个人势力，在铁达尼亚权力中枢建立起巩固的外地位。

李博士听了便仔细端详着伯爵，只见伯爵神自若，语气沉着，不似在虚张声势。由于观察时间不足，李博士必须在两秒内决定，于是他收起眠瓦斯枪并指示同志也收起武，郑重请求伯爵下车。李博士、米兰达、杰斯、华柯夫与亚姆杰卡尔正是袭击伯爵的五人小组，他们的目的并非暗杀，而是李博士多并行的作战计划之一，绑架艾尔曼伯爵为人质以换方修利，艾尔曼伯爵听完只是静静一笑。

“可是艾尔曼伯爵，即使你有意也不知铁达尼亚其他人的想法吧，拿哲力胥公爵来说，他可能会视你为一族不可饶恕的背叛者，你有考虑过这层危险吗？”

这可说是李博士最级的赞，他当场报上真名，自称“星旗军的李博士”其他人则份保密以防万一。

远离权力中心的铁达尼亚一族经常在学术与艺术方面大放异彩，主因是他们没有经济压力，能够专心投自己的兴趣当中。艾尔曼伯爵自虽无创作能力，但他设立了数个学校与基金，期待能从中培育若人。不一定是艺术家或创作者，也有人学有一技之长在铁达尼亚的组织里人地成为专业领导者。

“很遗憾，绑架我并不划算，我的确是铁达尼亚的伯爵，但与我同地位的将近一百人，我想铁达尼亚不可能为了这百分之一的损失而屈就胁迫。”

米兰达话。

“我有个更有效的办法，我可以代替你们向铁达尼亚中枢提涉。”

艾尔曼伯爵的说明如下：若是他能在反铁达尼亚阵营里建立人脉，未来就能产生外谈判的空间，即使不是立即见效，在经过几个世代的努力之后也能打开这条，那么双方阵营除了政战之外又多了一项选择，对双方有益无害，同时他自己也能摆脱前的无为，各自寻求个人的人生意义，诸位仔细想清楚…

“缺少在野党，执政党便会腐化萎缩，无力打倒铁达尼亚的敌人就有必要遵循铁达尼亚的法则，铁达尼亚就能因此永续经营。”

“然而这份自大是来自真正的事实，就现实角度而言，你们也看得很清楚，铁达尼亚是壮大无敌的。”

“哲力胥公爵不是铁达尼亚的藩王，至少现在不是。”