族。

"伊德里斯卿迟早会公开宣布自己是藩王殿下的后继者。"

"您本身不想成为藩王吗？伯爵。"

"这是不可能的。"-

伯爵勉强自己堆起笑意，反而显露出疲劳的波动。

"我很明白自己的器量，如果运气还不错，我大概可以晋升为天城、也就是藩王府的执事长吧，论功行赏的话就是维尔达那帝国的宰相，这已经是最大的极限，铁达尼亚无地藩王的位子对我来说太沉重了。"

"历史上因背负了重担而发疯的例子也层出不穷。"

李博士似乎对这种话题很感兴趣，能够以学者的身份沉浸在理论与事实的交流之中是他最大的乐趣，可惜周遭的人看起来反而变成他在刻意欺负艾尔曼伯爵，这只能说是他平常做人太差。

"亚术曼殿下太强了。"

艾尔曼伯爵如此回答，言语的水面下隐含的意味既深远且重大，李博土微眯起双眼端详着铁达尼亚贵族的表情许久才开口，他没有发表观察成果，而是另开话题。

"我看，开场白也做得差不多了，伯爵，请问尊贵如您此次大驾光临寒舍究竟有何责干？"

"我已经回到天城了。"

"那可要恭喜您了！我这么说应该没错吧？"

"事情是这样的。"

伯爵重新调整了语气和坐姿。

"希望你们流星旗军里异议派集团能够加入天城，过去的嫌怨一切付诸流水，这次将以军事战术专家的身份聘请各位，我保证你们会得到高价的报酬。"

虽然这是预料中事，惊愕仍然无声地扩大远超过众人的预期心理，而做出精确预言的李博士并未趁机炫耀。

"我记得伯爵应该是亚历亚伯特公爵的顾问，你确定你想清楚了吗？"

"我只效忠于天城的藩王殿下，这一点绝对无庸置疑。"

"你要如何保障我们的身家安全？要我们到天城是不成问题，就怕一脚刚踏进去马上遭到捆绑、拷问到死或是处刑之类的，这样我们就显得太悲惨也太可笑了。"

"我也是铁达尼亚人，铁达尼亚人绝不会做出这等卑劣的举动，我愿以我的名誉做担保。"

"泰莉莎·铁达尼亚公爵夫人也是你们一族的人，你有办法说服她吗？"

李博士平静的质询当场问得艾尔曼伯爵哑口无言。

"她的言行相当情绪化，而我们又是杀害她两个儿子的凶手，她憎恨我们也是理所当然的，不过如果她采取报复行动那我们也很为难。"

李博士的主张只考虑一己的立场，却也是十分正确的，米兰达与麦佛迪用力点着头表示赞同，并不是他们想到"天城"去，不过既然在谈判的状况下理应跟对方讨价还价一番才对，他们绝不可能以当面拒绝的方式来降低自己的选择机会，尤其是麦佛迪与铁达尼亚之间还有金钱上的纠纷，就算谈判破裂也要先狠狠敲上一笔才甘心，这就是他们的本意。接着，李博士又提出一项关键性的问题。

"最重要的是，藩王亚术曼殿下究竟做何打算？"

"我不知道。"

答复明快同时也充满苦涩。伯爵深深吐出一口气，取出白绢手帕擦拭额头与颈项的汗水。

"不知道的不只我一人，谁有办法猜透藩王殿下的旨意，藩王殿下的深谋远虑是我们一般人的观察能力所不及的。"

"我同意你的说法。"

李博士一本正经地对这项理论表示认同。